再び世界の舞台へ――。柔道の講道館杯全日本体重別選手権（３０日、千葉ポートアリーナ）、男子９０キロ級は２０１６年リオデジャネイロ五輪金メダルのベイカー茉秋（２８＝日本中央競馬会）が決勝で東京五輪代表の向翔一郎（２６＝ＡＬＳＯＫ）を破り、３大会ぶり２度目の優勝を果たした。

　右肩や右ヒジの脱臼など故障に悩まされ、昨年の東京五輪出場を逃したが、闘志の火が消えることはなかった。２０１９年を最後に実戦から遠ざかり、今年５月の前日本選手強化選考会で約２年半ぶりに復帰。同大会は２位に終わり「あと一歩、二歩が近いようで遠くて悔しい思いをした。でも、何が何でも講道館杯は優勝するというのを目標に掲げた」と〝必勝〟を誓っていた。

　向から横四方固めで一本勝ちを収めた瞬間、安堵の表情が広がった。「リオ五輪後はつらいことのほうが多かった。それでもいろんな方に支えてもらって、あきらめずに柔道と向き合い、こうして帰って来れてよかった」。

　今大会は来年５月の世界選手権（ドーハ）日本代表１次選考会を兼ねて開かれた。同級は世界選手権代表の増山香補（パーク２４）、アジア選手権代表の村尾三四郎（東海大）らがライバルとなるが「まだまだ追う立場というのは変わらないので、引き続き優勝目指して頑張っていきたいと思ってます」と力を込めた。