山陽オートの小林啓二杯ＧⅡ「第３回山陽王座チャレンジカップ」は１７日、４日目を開催し、９～１２Ｒで準決勝戦が行われた。

　外来有力候補の鈴木圭一郎（２７＝浜松）は、１２Ｒで鮮やかなさばきを見せて快勝。４戦３勝２着１回のオール２連対で勝ち上がった。「オーバーホールしてメタルを替えました。さらに持っていく感じが出ましたね。少し跳ねるので、フレームを締め直します」。足周りに調整の余地を残すが、エンジン面は好仕上がりだ。

　この鈴木圭とともに、初日からオール２連対で勝ち上がったのが地元の女子レーサー・松尾彩（３３＝山陽）だ。初日から３連勝。ハンデが重化した準決勝戦９Ｒは、１着の大木光（３９＝川口）に続き、２着入線を果たし、地元でグレードレース初優出を決めた。

　２車並びのゼロＨアウト。理想は先手を取っての逃げだったが、スタートでフロントを浮かせてしまい、インコースの田方秀和（５２＝山陽）に先手を許す。

　道中は果敢にまくりを仕掛けるが田方のブロックに苦しみ、３周回に大木にかわされ３番手まで後退。優出の扉が閉ざされかけたが、５周１コーナーでついに田方をまくり２番手を確保。懸命に大木を追って２着ゴールを果たした。

「スタートで浮いちゃったから、うわ～っと思った。自分のミスです。田方（秀和）さんを抜けないかと思ったけど、滑ってもいいからと思って開けて行きました。やっとまくれました」

　青息吐息のセミファイナルだったが、この難関を乗り切って気持ちはさらに前を向く。「８周戦は初めてだけど、練習で乗り込んで、雨でも晴れでも何も考えずに開けて回るだけです」。結果は後から付いてくるもの。優勝戦もアクセル全開の〝開け開けレース〟でひたすら逃げるだけだ。