【ボートレース大村ＧⅠ「開設６４周年記念・海の王者決定戦」（１２日開幕）：注目レーサー＝塩田北斗（２８＝福岡・１０５期）】福岡の新鋭・塩田のさらなる飛躍の舞台はここ大村周年となるかもしれない。

　今年４月のまるがめ一般戦では機２連率２０％台の低率機で奮闘を見せた。徐々に舟足を上向かせると準優には２号艇で登場。三嶌誠司のイン戦を強烈な差しハンドルで攻略し優出した。さらに、優勝戦では森定晃史と息詰まるデッドヒート。２周２Ｍの全速ターンで森定を振り切り、２０１４年１０月の蒲郡「ルーキーシリーズ」以来、１年半ぶり、自身通算４度目のＶを飾った。

　優勝後、塩田は「それまでは中堅上位くらいの足だったけど、優勝戦はそれまでと全く違う形のペラで行ったら、それが正解だった。久しぶり（の優勝）だったし、うれしかったですね」と笑顔で振り返ったが、すぐに「次を目指していく」とピシャリ。勝負師の目に変わったのが印象的だ。

　大村では２月のＧⅠ「九州地区選手権」で予選突破を果たした。「苦手意識はないし、嫌いな水面じゃない。調整も合うような気がする」と言う。「出るからにはどこでも優勝を狙うけれども、まずは（記念戦線で）自分がそう言える立場にまで自分を持っていきたい」と飛躍を誓った。

　若き勝負師・塩田が今節の台風の目となるか。