ボートレース津のＧⅠ「第６６回東海地区選手権」は９日、予選最終日を迎える。３日目（８日）は８Ｒから安定板装着と水面も配当も荒れたが、池田浩二（４２＝愛知）はまくりと逃げで連勝し得点率首位を独走。一方で坪井康晴（４３＝静岡）、平本真之（３６＝愛知）の銘柄級は厳しい勝負駆けに追い込まれた。

　そして、意外な健闘を見せるベテランが得点率７位につける佐藤大介（４５＝愛知）だ。佐藤といえば、もう１０年以上〝さばき屋〟のイメージが定着していたが、２日目後半１１Ｒと３日目１Ｒはセンターから果敢にまくる若々しいレースを披露し、２、１着と好走。デビュー時から〝波乗りダイちゃん〟として名をはせ、荒れ水面を苦もなく乗りこなしていた。さては２日目からの強い向かい風で、かつての豪快なレースを思い出したということか。

「いや～、若いころは波が出ても怖くなかったんですけどね。今はさすがに怖い。昔ほどは乗れませんよ。ボクが２走続けてまくるなんてレアなことです（笑い）」

　ということは、水面が悪くても自力でレースをつくれる足があるということになる。

「このエンジンは間違いなくいいと思います。３日目もいい足していました。ただ、２日目前半みたいに少しズレると何もなくなるんですよね。気象条件に合わせてシビアに合わせる必要がありますね」

　調整が合うゾーンは狭いようだが、合えば主力陣に一泡吹かせてもおかしくないパワーを誇る。若き日の豪快戦を再現して予選突破をもくろむ。