１１９・１２０期のルーキーを取り上げる「ｃｈａｌｌｅｎｇｅ！　新人選手紹介」。今回は抜群の身体能力を誇る石田拓真（２０＝愛知）をピックアップ。競輪大好きな父親の影響を受けて選手を目指した気鋭は〝愛知の顔〟を目指して奮闘中だ。

　中学時代は陸上競技で名をはせ、四種競技（１１０メートルハードル、砲丸投げ、走り高跳び、４００メートル走）の愛知県大会新記録を樹立した。もともと「競輪選手になるため」に始めた陸上競技だったが、優秀な成績を収められたこともあり「高校でも陸上を続けたかったんです」。ただ、競輪大好きな父親の許しが出なかった。

「父が高校では自転車をやれって言うので…。先生も『陸上をやった方が良いのでは』って父を説得してくれたんですけど、それでも父はブレず、結局、高校は自転車部に入りました（笑い）」

　永井清文（３８＝岐阜）らを輩出した名門・岐阜第一高校へ進学すると、高いポテンシャルは自転車競技でも発揮された。インターハイ入賞などの実績を残し、ストレートで競輪選手養成所に合格。プロの門をたたくことになった。

「今になって考えると、養成所にも一発で合格できたし（高校で陸上をやらず）良かったのかなって思います。どっちみち将来は競輪選手になるつもりだったので」

　ここまで優勝は２回（２月２５日時点）。デビュー以来コンスタントに白星を重ね、決勝にもしっかり乗っている割には少ない印象だ。ただこれは「脚力をつけるために、チャレンジでは先行」にこだわっているから。

「でも父からは『そろそろ結果を』と言われてます。父は競輪ファン歴が長いので（指摘が）的確なんですよね（笑い）。自分でもそう思うし、今期はしっかり優勝数も増やしていきたいと思います」と目を輝かせた。

　今年、愛知からは養成所でゴールデンキャップを獲得した纐纈洸翔（こうけつ・ひろと）候補生がデビューする予定。やや元気のない愛知支部を「自分と（纐纈）２人で引っ張っていきたい
」という野望がある。

　身体能力の高さは折り紙付き。大きな目標をかなえるためにも、これからも愚直にラインの先頭で風を切り続ける。

【Ｑ＆Ａ】

　――目標とする選手

　石田　郡司（浩平）さんのようなオールマイティーな選手が一番の理想です。もちろん脇本（雄太）さんの先行力にもすごく憧れています

　――課題は？

　石田　いろいろありますけど、気持ちの面が特に…。メンタルのせいで（自身のポテンシャルを）つぶしているのは理解しています。練習通りの力をレースで出せるようにメンタル面も鍛えていきたいです。

☆いしだ・たくま　２００１年６月８日、愛知県出身。同期の村瀬大和は岐阜第一高校時代の同級生。師匠は山田圭二（４９＝愛知）。自称・夜行性で「モーニングよりミッドが好き」