青森競輪で行われているＧⅢ「開設７１周年みちのく記念競輪　善知鳥杯争奪戦」は２３日に初日を開催した。〝肥後のガルベス〟の異名をとる上田尭弥（２３＝熊本）は道中、危ない場面もあったが、豪快な運びで一次予選１０Ｒをクリアした。

　それでも「打鐘過ぎにけん制で体勢を崩して心拍数が上がった。そこで８ハアハア。佐川（翔吾・３７＝大阪）さんにフタされたところで５ハアハアしていたからもう心臓バクバク。それに合志（正臣・４４＝熊本）さんが後ろだったので走る前は吐きそうだった。怖いですよ…」と気が気じゃなかった。

　今シリーズは新型コロナ感染拡大防止策として、選手は分宿制となっている。

　上田は合志と宿が別だったため、前検日に挨拶をした程度でほとんど話をすることができず夜は１人で悶々としていたという。「ああして、こうしてって作戦を考えていたけど全然まとまらなくて。当日の朝イチに合志さんと現場で会ったら、ニコっとしてくれていろいろと教えてくれました」と作戦参謀の操縦通りに走った。

　上田は１０月に地元ＧⅢ「熊本記念」が控えている。当面の目標に設定しており、今シリーズである程度アタリを付けておきたい。

　そのために新たな試みも。３月ＧⅢ「大垣記念」の際に一度使い、それから封印していたフレームを使用している。「大垣の頃は体重が８５キロでしたが、それでは踏みこなせない重たいフレームで。今は９０キロまで体重を上げたから踏めるかなと思って。実際に力の伝わり方もよくて車が流れた」と新兵器を手の内に入れており、さらなる上積みが期待できそうだ。

　２４日の二次予選１１Ｒは山田英明（３８＝佐賀）と紫原政文（５３＝福岡）に任され、初日に続いて本線を担う。豪快な剛速球を投げ込むような痛快な先行で再度、人気に応える。