【前田日明（１２】ユニバーサル（レスリング連盟＝ＵＷＦ）旗揚げシリーズ最終戦の蔵前大会（１９８４年４月１７日）後に（アントニオ）猪木さんから「前田（新日本プロレスに）帰ってこい」と付け人の高田（延彦）を通じて伝言が届いた。当時は「猪木さんに言われてユニバーサルに来ました」というのは秘密の話。俺に付いてきた社員もいたし、見捨てては戻れない。後にＵＷＦを退陣した新間（寿）さん（※１）からも「一緒に新日本に帰ろう」と話があったけど、断った。

　ＵＷＦは興行的に、どうしようもなかった。猪木さんが来ないってわかると、プロモーターも興行を買ってくれない。旗揚げシリーズで藤原（喜明）さんに来てもらっても新日本から借りているゲスト出演みたいな感じだったからね。

　旗揚げシリーズが終わって浦田（昇・ＵＷＦ社長）さんに「誰（選手）が欲しい？」と聞かれたから「一緒にやってた藤原さんと高田を引っ張ってください」とお願いし、８４年６月に２人が合流。藤原さんにマッチメーカーになってもらい、リング上は徐々に充実してきた。

　さらに浦田さんが佐山（聡）さんをＵＷＦに「引っ張ろう」と言い出したんだけど、当時ショウジ・コンチャという怪しげなマネジャーがいた。引き離そうとしたんだけど、相手が一枚上手で浦田さんが恐喝で訴えられたんだよ。このあたりからＵＷＦは資金繰りもおかしくなっていってしまったよね。

　それでも（８４年）７月２３、２４日に「ＵＷＦ無限大記念日」（後楽園ホール）をやって佐山さん（当時ザ・タイガー、同年９月からスーパー・タイガー）も合流。藤原さんを中心に今までと違う試合ができるようになり、マスコミにも受け入れられ、東京ではブームが起きかかった。でも地方は散々。苦しい状況が続いたんだよね。

　そうしていると、佐山さんとの関係もおかしくなった。当時、彼は三軒茶屋に大きな道場を開いていて、潤沢に収入があるわけだよ。選手としてのギャラもあるし、サイン会も１本１００万円で週２～３回やってた。でも俺らは会社のちゃんこ制度もなくなって、藤原さんも身銭を切ってた。

　会社は火の車。選手はギャラが出たけど、社員は給料の遅配もあった。それなのに佐山さんは格闘技プロレスだから試合も「月に１回じゃなきゃダメだ」。おカネ持ってるなら社員を食わせろよって。そういうのは全然で「言う通りにできないなら辞める」。どんどん態度が大きくなって意見が対立していったんだ。

　☆まえだ・あきら　１９５９年１月２４日生まれ。大阪市出身。７８年８月に新日本プロレスでデビュー。８４年に第１次ＵＷＦに参加後、８８年に第２次ＵＷＦを旗揚げ。９１年にはリングスを立ち上げた。９９年２月に「霊長類最強の男」と呼ばれたレスリング五輪３連覇のアレクサンダー・カレリン（ロシア）との一戦で現役を引退。その後も海外との人脈を生かして数々の強豪を招聘した。２００８年３月からアマチュア格闘技「ＴＨＥ　ＯＵＴＳＩＤＥＲ」を主宰。１９２センチ、現役当時は１１５キロ。