【前田日明（８）】　１９７７年に新日本へ入門したころ（アントニオ）猪木さんとのスパーリングで目突き、金蹴りしようとし、みんなからフルボッコにされたのに、一人だけ笑っていたのが藤原（喜明）さん（※１）。あれがキッカケで距離が近くなった。

　新人はスクワットだ、プッシュアップだって絞られて、ヘトヘトになったところにスパーリングをやるから、もう体力が残ってないんだよね。当時は藤原さん、９８キロくらいあったから、最初のころは上に乗られただけで何もできなかった。

　でも、そうこうしていると、坂口（征二）さん（※２）が「俺もやってやる」とスパーリングの相手になってくれた。試合前で会場に観客が入ってる状態。１年くらい藤原さんとやってたおかげか、坂口さんは俺を全然極められなかった。テレビに映るような人だから「申し訳ないな」と腕を取らせたんだ。そうしたら後で藤原さんから「あんなことするんだったら、俺は二度とお前とやらないよ」って怒られたね。

　俺が入った当時は藤原さんってカリカリしてて、ちょっとのことで怒鳴り散らかしていた。後で聞いた話では、猪木さんとの試合前（７６年）に（ウィリエム）ルスカ（※３）がレスリング協会の福田（富昭）さん（※４）と一緒に道場へ練習に来た。「スパーリング相手いませんか」ってなって藤原さんが「俺やります」と言って、ルスカを極めちゃった、と。

　藤原さんは新日本の名誉を守ったけど、ずっと前座扱いで猪木さんの付け人補佐で新幹線もグリーン車じゃなかった。だから一番敵対していた木村健吾さん（※５）がグリーン車に乗るようになったら怒って「あの猿がグリーン車に乗るんだったら、俺はもう新日本辞めます」と、猪木さんに言いに行ったんだよ。すごいでしょ？　そうして藤原さんもグリーン車になったんだけどね。

　昔の藤原さんは鼻筋も通ってたんだけど、俺が入門する直前に大塚剛（※６）っていうプロ空手選手が道場破りに来た。で、藤原さんが受けて立った時に顔面にバーンともらって鼻が折れたんだよ。「身をていして新日本プロレスを俺は守ってるのに…」っていう思いもあったんだろうね。

　当時は猪木さんも（山本）小鉄さん（※７）も「相手にナメられるなよ。相手がナメたことやったらやってしまえ」って言ってたんだよ。だから…俺のプロレス人生は猪木さんの言う通りにやっただけ。俺が一番真面目だったんだよ（笑い）。

※１「関節技の鬼」と呼ばれたプロレスラー
※２「世界の荒鷲」と呼ばれたプロレスラー、柔道家
※３元プロレスラー、ミュンヘン五輪柔道無差別級金メダリスト
※４元レスリング選手、前レスリング協会会長
※５「稲妻戦士」と呼ばれた元プロレスラー、現品川区議
※６空手家、俳優
※７「鬼軍曹」と呼ばれた元プロレスラー

　☆まえだ・あきら　１９５９年１月２４日生まれ。大阪市出身。７８年８月に新日本プロレスでデビュー。８４年に第１次ＵＷＦに参加後、８８年に第２次ＵＷＦを旗揚げ。９１年にはリングスを立ち上げた。９９年２月に「霊長類最強の男」と呼ばれたレスリング五輪３連覇のアレクサンダー・カレリン（ロシア）との一戦で現役を引退。その後も海外との人脈を生かして数々の強豪を招聘した。２００８年３月からアマチュア格闘技「ＴＨＥ　ＯＵＴＳＩＤＥＲ」を主宰。１９２センチ、現役当時は１１５キロ。