ボートレースとこなめで開催されたＳＧ「第６１回ボートレースダービー（全日本選手権）」は、２０日にフィナーレを迎えた。１２Ｒで優勝戦が行われ、１号艇・仲口博崇（４２＝愛知）が一番人気に応え優勝。優勝賞金３５００万円を手にし、賞金ランクも８位に浮上した。仲口はこれがうれしいＳＧ初制覇。２着には道中で仲口を猛追した茅原悠紀、３着には菊地孝平が入り、３連単は１２８０円と本命サイドの決着で幕を閉じた。

レース後の第一声は「長かった…」。優勝者インタビューでその真意を問われると「デビュー２３年というのもあるけど、今日一日という意味もある」。

　前検から注目の的だった。エース機１号機を引き当て、取材が殺到。「どうしてそんなに騒ぐのか不思議なくらいだった」と言う。

　だが、フタを開けてみれば、初日に田中信一郎を道中逆転で破り、強烈な舟足をアピール。さらに他選手の帰郷により、本来なら予選期間中に回ってこないはずの１号艇が回ってくるなど、思わぬ追い風も吹いた。その一方で、プレッシャーも感じていた。予選トップ通過が見えてきた３日目あたりから、「今回取れなかったら、二度と取れることはないと思う。キツい１節だった」。

　しかし、同じく繰り上がりの出場だった師匠の大嶋一也が大きな心の支えとなった。大嶋が仲口に常々話していたのは「オレも４０すぎて（ＳＧを）取ったから」。優勝戦当日も「落ち着いて行けよ」とアドバイスをした。

　また自身が走り慣れたとこなめも大きな味方となった。愛知県の東端にあたる豊橋市出身の仲口にとって純地元といえるのは蒲郡だが、むしろ相性がいいのはＧⅠ２勝（０５年４月周年記念、０６年２月地区選）のとこなめだ。今節出場中では、通算１着本数、優勝回数ともトップ。制度が変わり、二度と破られることのない１分４４秒１のレコードも持っている。とこなめでのＳＧ制覇という点について「まさかここで勝てるとは思わなかったが、運命めいたものを感じた」。

　終わってみれば“勝つべくして勝った”そんな気もするダービーだった。