大阪府岸和田市の岸和田競輪場で「第７２回高松宮記念杯」（ＧⅠ）が１７～２０日の日程で開催される。東西対抗戦の形を取り、勝ち上がりの段階では東と西に分かれて行われる。西の特選１１Ｒに出場する地元の古性優作（３０＝大阪）が気合をみなぎらせる。

　近畿４人結束の先頭で臨む。「松浦（悠士、３０＝広島）君と清水（裕友、２６＝山口）君のラインは今、日本一やと思うんで。そこに小倉（竜二、４５＝徳島）さんもつくんでしょう」。強敵を倒してこそ、悲願の優勝へ勢いがつく。

　信じて並んでくれた仲間の思いも背負い、やるしかない。場所も勝手知ったる岸和田バンク、と思いきや――。

「建物が全然変わってしまったし、別の競輪場に来たみたい。地元じゃないみたい（苦笑い）」

　リニューアルされたホームバンクをキョロキョロと見回した。おどけながらも、戦いへの意思は明らか。地元同士の稲川翔（３６＝大阪）との写真撮影では、怖いほどの表情を見せた。

　稲川は対照的な笑顔、それでも「古性の番手を回らせてください、とお願いした」と村上博幸（４２＝京都）と東口善朋（４１＝和歌山）に示した決意がある。村上が３番手に収まり、４番手になる東口も「自分がここまで上がってこれたのも先輩、後輩のおかげ。賛否両論あるかもしれませんが、別にいくことは考えてない」とキッパリ。近畿４人が見せるだんじり走法は、必見だ。