四日市競輪ナイターＦⅠ「スポーツ報知杯」は１１日、開幕する。ガールズでは２場所連続Ｖと好調の高木萌那（２２＝福岡）が参戦。初日は６Ｒで格上の石井貴子（３６＝千葉）に挑む。

　以前のようにレースが終わってから「もっと早く動くべきだった」と悔しそうに唇を噛み締めるシーンは減ってきた。直近は４場所で３Ｖ。好調の要因は躊躇（ちゅうちょ）することなく自分のタイミングで仕掛けられるようになったことだ。

　今年は４月オールガールズクラシックを皮切りに、６月パールカップ、８月女子オールスターとコンスタントにＧⅠ出場を果たすも、いずれも予選敗退。特に地元地区で行われたオールスターでは６着、６着、７着と一度も確定板入りを果たせず「自分は選手に向いていないんじゃないか」と自問自答するほど落ち込んだという。

　しかし、ため息ばかりついていても問題は解決しない。「力を出し切らずに終わるのはダメ」と思うようになってから気持ちは前向きになり、それが続くと「レースが終わってハアハアしていないのは嫌だ」と出し切ることが最低限の目標へと変わっていった。

　１８日開幕のＧⅠ競輪祭女子王座戦（小倉）は補欠の１番手に名を連ねているが「来年出られたら」と言い、今年は〝ないもの〟と考えている。それよりも今は芽生えてきた自信を確信に変えるため、目の前の一戦一戦で出し切るレースを続けていく。