人気アイドルグループ「乃木坂４６」の３代目キャプテン・梅澤美波（２７）が２１日、東京ドームで卒業コンサートを開催した。この日をもって、９年８か月在籍したグループを卒業した。
１９日から始まった東京ドーム３ｄａｙｓ公演のファイナル。グループの結成１４周年を祝う「バースデーライブ」でもあるステージで、キャプテンとして歴史を背負ってきた梅澤は「私にとってのラストステージ、今日は乃木坂人生のすべてをぶつけます！ 皆さん、受け取ってください！」と宣言。気球に乗ってオープニング曲「他人のそら似」を歌唱する梅澤の目には、早くも光るものが輝いていた。
２０１６年９月に３期生として加入。類いまれなるグループ愛で信頼を獲得し、２１年に初代副キャプテン、２３年には３代目キャプテンに就任した。この日のステージで発した「いつの時代の乃木坂４６も心から大好きです」という言葉通り、ラストステージでは〝乃木坂愛〟が凝縮された全２９曲を熱唱した。
アンコールでは、シックな黒のドレス姿で登場。ファンに支えられながらメンバーとして生きた人生を振り返り、「乃木坂が好きで、乃木坂で生きられた自分が幸せだった」と回顧した。一方で、愛が深いゆえに苦悩した過去も告白。キャプテン就任当初は、ＭＣなどで率先して発言する立場となり、自身のパフォーマンスに集中できない時期もあったという。それでも「大丈夫！」と自らを奮い立たせ、メンバーから力をもらいながら壁を克服。偉大な先輩たちが築き上げてきたグループを守りたい一心で走り続けてきた。
卒業を決断するきっかけにもなった、頼もしい後輩たちの成長。梅澤は「今の後輩たちなら大丈夫！ 乃木坂は最強だから大丈夫！」と力強くエール。そして、自分自身に言い聞かせるように「私、乃木坂を守れたと思います。私に任された役目は１００％全うできましたと語ると、その表情には涙とともに晴れやかな笑顔が浮かんだ。
東京ドーム３ｄａｙｓ公演は、３日間で計１４万人を動員。グループの原点であるデビューシングル「ぐるぐるカーテン」から、今年４月にリリースされた最新の４２枚目シングル「最後に階段を駆け上がったのはいつだ？」まで、新旧の楽曲を織り交ぜた至高のセットリストでファンを魅了した。
グループは今年、梅澤との別れを経験しつつも、昨年加入した６期生１１人を迎え、本格的な変革期を切り開く。６月からは「真夏の全国ツアー」がスタート。昨年を上回る全国８都市１８公演の大規模ツアーとなり、聖地・明治神宮野球場での４ｄａｙｓ公演でファイナルを迎える予定だ。梅澤から２０日にバトンを受け継ぎ、４代目キャプテンに就任した菅原咲月のもと、新生・乃木坂４６はこれからもさらなる坂道を駆け上がる。
