ボートレース下関のプレミアムＧⅠ「第２２回マスターズチャンピオン」は２１日、予選２日目を迎える。

　初日は瓜生正義（４５＝福岡）がドリーム戦を制したほか、浜野谷憲吾（４７＝東京）が連勝、最年長の西島義則（５９＝広島）が１、２着の好スタートを決めたが、女子レーサー・寺田千恵（５２＝岡山）の足色も見逃せない。

　イン発進（１号艇）のオープニング１Ｒ、ゼロ台スタートで踏み込んだ２、３コースの仕掛けを許さず、コンマ１１のスタートから風格さえ漂う逃げ圧勝劇。前検日のスタート特訓で見せた軽快な足色が本物だったことを実証した。

「試運転で石川真二（５１＝福岡）選手に出足がいいね、と言われたので、スタートをいくだけ、と思っていました。スリットでは江本真治（４６＝山口）選手が前にいたけど、追いつきましたね。今日だけは有頂天な気分でいます（笑い）」。早い段階で機力の裏付けがあるなら、希望の道はまだまだ続きそうだ。

　寺田の〝ボート史塗り替え未遂〟は２０年前の２００１年６月、からつＳＧ「第１１回グラチャン」。女子選手で初めて、ＳＧ優勝戦の１号艇を勝ち取ったのだ。

　運命の優勝戦は意表を突いて（前づけではなく寺田の内から）インを狙った上滝和則（現選手会長）を制してインを死守したが、あまりにも進入が深くなりスタート不発。意地＝１号艇の責任感を貫いた（イン死守）がゆえの敗戦だった。

　この鮮烈な一戦からほどなく、女子の最低体重が４５キロから４７キロに変更されたのは、寺田の技量によるものだろう。

　これまでの「マスターズＣ」では高橋淳美（５７＝大阪）と日高逸子（５９＝福岡）に優出２着があるが、寺田は〝その上〟を狙える可能性を秘めている。今節は夫の立間充宏（４６＝岡山）という名参謀がついているのも心強く、有頂天になるのは２５日（最終日）まで待っても遅くはない。