ボートレース住之江のＧⅠ「太閤賞競走開設７０周年記念」が３日に開幕する。

〝浪速の新怪物〟石本裕武（２５＝大阪）が地元周年記念に初挑戦だ。住之江で行われたＧⅠは昨年９月の高松宮記念と今年２月の近畿地区選手権の２回出場。周年記念は今回が初出場となる。これまで一般戦で４Ｖと若手では群を抜く成績を残し、次世代のボートレース界を担う存在と注目されている。

「今年の目標はＧⅠで優勝することなので優勝したいなと思って行っています」と大きな目標を掲げている。その一方で「やっぱり周りのレベルも高いし、そう簡単には勝てないですね」とグレードレースという壁の高さを痛感している。

　これまでＧⅠには４回出場し、２回予選をクリア。「しっかり勉強させてもらっています。ＧⅠだと調整やターンで一般戦では気づけないミスに気づけます。１着を取ったレースでも一走一走、丁寧に振り返って反省して生かせるようにしています」。ハイレベルな戦いの中で、どんどん吸収している。

　近況は「エンジンはずっと出せていますね」と満足度は高い。「ＧⅠで準優に乗れるようになってきたし、だいぶレベルアップできているのかなと思います」と自身でも成長を実感している。

「展開が良くてエンジンが出せれば準優にいい枠で乗れるし、優勝が現実的にはなってきていると思います」。目標のＧⅠ初制覇へ――。初の地元周年で最大限の力を発揮する。