お笑いコンビ「ナイツ」の塙宣之（４７）が２１日、東京・日暮里サニーホールで行われた「２０２６年漫才新人大賞」に出席した。

　漫才協会が主催する同大会は、今回で２４回目の開催となる。今年は出場３回目のお笑いコンビ「マッハスピード豪速球」が悲願の優勝を果たし、芸歴１６年以上の芸人が出場できる「ＴＨＥ　ＳＥＣＯＮＤ」の出場を目標として宣言した。

　漫才協会会長で審査員を務めた塙は「集客ができる漫才師がこれから本当に欲しいので『ＴＨＥ　ＳＥＣＯＮＤ』の方が頑張っていただきたいです。漫才協会も看板の芸人さんに出ていただく必要がある。マッハスピード豪速球にもいっぱい（寄席に）出てもらえると嬉しい」とメッセージを送った。

　そんな塙は、スマートフォンやパソコンでラジオやポッドキャストが聴ける無料サービス「ｒａｄｉｋｏ（ラジコ）」が発表した昨年の年間ポッドキャストランキングにも言及。自身がパーソナリティを務めるラジオ「ナイツ　ザ・ラジオショー」は９位だった。

　この結果に「１位から８位まで、全員金で買ってるんで」とボヤきつつ「ただ、漫才協会の中ではトップなので」とコメント。「サンドウィッチマン　ザ・ラジオショー」が１位となったことを受けて「最終的にサンドウィッチマンを漫才協会に入れようかなと思って。何回も誘ってはいるんですけど」と野望も語った。

　最後に「毎年言ってるんですけど、漫才協会をテレビ局がなぜ使おうとしないのか。面白いメンツ揃ってますからね」とアピールし「テレビ神奈川、テレビ埼玉、千葉テレビ。あとフジテレビ…いけると思う、今だったら」と漫才協会の発展を切望した。