ボートレース浜名湖のプレミアムＧⅠ「第３９回レディースチャンピオン」が６日に開幕。Ｖ筆頭候補は大会３連覇、最多タイとなる４Ｖが懸かる遠藤エミ。〝ボートレースの女神〟福留光帆（２１）も遠藤の強さには一目置く一方で、ＧⅠ復帰戦となる守屋美穂（３６）が気になるという。
【舟は帆まかせ帆は風まかせ】みなさん、こんにちは！ 福留光帆です。８月です！ 暑いですね。あまりにも暑いので、髪の毛も金色になっちゃいました（笑い）。
さあ、レディースチャンピオンです。タイトル通り女子レーサーの頂上決戦ですね。すべてのジャンルのスポーツの中で、男性と女性が同じステージで同じ条件で戦う競技って、ボートレースしかないと思うんですよね。
男女混合ダブルスとか男女混合リレーとかチームで戦うことはあっても、個人として男性と女性が競うことはないですよね。そういう点ではボートレースの女子選手ってすごいと思うんですよ。実際、他競技からボートレーサーになった女性選手がボートレースを選んだきっかけについて「男性選手と平等に戦えるところが魅力だった」と言う方も多いですよね。
そんな思いを秘めて日々、強くなりたいと頑張っている女子レーサーの皆さんが激突するレディースチャンピオン。注目は守屋美穂選手です。昨年４月の児島ＧⅠ７２周年記念、５月の多摩川ＳＧオールスターと準優Ｆが重なって１年間、ＧⅠ・ＧⅡは選出除外となっていました。ＧⅠは昨年５月３０日から６月４日まで行われた戸田６８周年記念以来１年２か月ぶりです。レディースチャンピオンは２０２３年の津大会以来、２年ぶりの出場となります。
すごく積極的な攻めが守屋選手の魅力です。２１年の若松ＳＧオールスターのドリーム戦では５号艇で出場。６号艇の松井繁選手が前づけで２コースに進出し、５艇がスローに入る中、守屋選手は大外の単騎を選択。コンマ１６のトップタイのスタートからスリットを越えてグイと伸びると、一気にまくりを仕掛けました。結果的にはまくり切れず、他艇の舳先が引っ掛かり転覆してしまうのですが、この勇敢なレースぶりがすごく心に残っています。
２０年１２月の若松ＢＢＣトーナメント、２３年２月の児島・中国地区選と男女混合ＧⅠで２回、優出。２０１９年の芦屋ＧⅡモーターボート大賞でも優勝と、男子主力が相手でもしっかりと戦える力を持っています。
ＧⅠ、ＳＧに出られない時期も一般戦、女子戦で結果を残して、今回はＧⅠ復帰戦でドリーム１号艇。「記念を走っていないから…」という意見もあるとは思いますが、ＳＧ、ＧⅠを走れない間、モチベーションを保つのは大変だったと思います。その中で強い心を持って、ちゃんと数字を残してきたことはすごいと思うし〝つらい時期〟を乗り越えて、さらに強くなっているんじゃないかなと、すごく楽しみです。
実は守屋選手、岡山支部ですが２００７年１１月のデビュー戦は尼崎。ＳＧ初勝利、通算１０００勝も尼崎なんですよ。尼崎をホームプールとする私は親近感を感じているので、なおさら応援したくなっちゃいます。
大会３連覇、レディースチャンピオン４回目の優勝を目指す遠藤エミ選手も、やっぱり優勝候補ですよね。女子で唯一、ＳＧを勝った経験のある選手。〝歴史的な強さ〟を持つ選手です。そして、浜田亜理沙選手もＳＧやＧⅠを経験してどんどん強くなっている印象です。５月のとこなめＧⅡオールスターでも優勝しています。今回も豪快かつ粘り強い走りで、シリーズを引っ張ってくれるのではないでしょうか。
水面では女子レーサーが熱い戦いを魅せてくれるますが、ファンの皆さまは熱中症対策はもちろん心もアツくなり過ぎてしまわないように、気をつけてボートレースを楽しみましょう！
