〝モンスター〟の胸中とは――。ボクシングの世界スーパーバンタム級４団体統一王者・井上尚弥（３２＝大橋）は５月４日（日本時間同５日）にネバダ州ラスベガスでＷＢＡ同級１位ラモン・カルデナス（２９＝米国）と対戦する。２３日（同２４日）に米国入りし、ロサンゼルス市内のジムで激突するカルデナスと対面しフェースオフ。その後はシャドーやミット打ちなどで軽快な動きを披露し、２０２１年６月以来４年ぶりとなる「米国決戦」への意気込みなどを語った。以下一問一答。
――米国に到着したばかり
井上 着いてみて意外と疲れも抜けて、気分的にもよく、来られてるんで、残り１０日、なんかリラックスして過ごすことができるかな。
――初めて会ったカルデナスの印象は？
井上 すごい調子良さそうで、試合を楽しみにしてるんだなっていう印象を受けました。
――時差対応で工夫していること
井上 到着したばっかりで別に何も感じないんですけど、こっから時差がどう影響してくるかっていうのは。米国での試合が今回で４回目ですけど、都度違ったので、そこで対応していきたい。
――どんな勝ち方を自分に課しているか
井上 そうですね。ラスベガスでやるからといって、こういう試合をしなきゃいけないっていうのは思っているので、求められているのは日本で試合をしている、日本でのパフォーマンスっていうものを求められてると思うので、いつも通りに試合したい。
――軽量級の日本人が聖地でメインを務める
井上 そこに対しては自分もすごく思うところはありますし、重量級の選手に負けないような迫力ある試合をしたいなとは思いますね。
――と言うことは、やっぱり倒したいか
井上 もちろん。判定決着は自分は望んでいないので。その中で盛り上がる試合をしたいなと。
――試合以外で米国の思い出はあるか
井上 過去２回はコロナ禍だったので、どこにも行けずっていう感じだった。その前のロサンゼルスの試合は減量でヘロヘロだったので、ずっともホテルにこもりっぱなしだった。今回はリラックスしながら、気持ち的に外に出たりとかしていきたいなと。
――試合後に食べたいものは
井上 いっぱいありますよ、でもジャンキーなもの食べたいですね。ハンバーガーとか。結構節制してきてるんで。はい、そこも楽しみに頑張りたいですね。体重？ あと４、５キロですね。はい。いつも通りです。
――カルデナスはどこが強みで、どこに気を付けなきゃいけないか
井上 ボクシング自体はすごくまとまった選手なんで、自分としてはやりやすいかなっていう印象は受けてますけど、やっぱりカルデナスの一発には気を付けたいなと。そこだけです。
――３２歳になっての初の試合となる
井上 特別この年にどういう試合をしたいというのはないですけど、まだまだいける、いけるぞっていう、そんな試合を見せたいですね。
