ボクサーの〝絶頂期〟はいつなのか？　ボクシングの元ＷＢＡ世界スーパーフェザー級スーパー王者・内山高志氏（４５）が、プロ野球の巨人ＯＢ・岡崎郁氏（６３）の公式ユーチューブ「アスリートアカデミア」にゲスト出演した。

〝ＫＯダイナマイト〟の異名を持った内山氏は、日本歴代３位となる１１回連続で同級の世界ベルト防衛に成功。だが、１２度目の防衛戦となった２０１６年４月のジェスレル・コラレス戦で２ラウンドＫＯ負けを喫して王座陥落し、同年の大みそかにダイレクトリマッチしたが判定負け。翌１７年７月に、３７歳で現役を引退した。

　動画内で内山氏は「最初に違和感を感じたのは３４（歳）ぐらいの時だった。スパーリングしていても、クリーンヒットじゃないけど『なんか、ちょこちょこパンチもらうな』『あれ？　あいつのパンチちょっと見えなかったな』とか、そういうのが結構あって」と、現役終盤に衰えを感じていたことを告白した。

　その上で、コラレスとの初戦について「ふいにいつも（と同じ）速いワンツーを踏み込んでいったら、見事にかわされてすこーんって（パンチを）もらって。そのまま２回倒されて終わっちゃった。まさか打ち抜いた後に、相手に避けられると思ってないから、ここでシュッといった瞬間にドンッとやられたので」と振り返った。

　現役最後の試合に関しては「同じ相手に２回負けたのが、もう（自分の力が）落ちたなと感じた。最後の３５、６の時はスパーリングとかで、前ほどの圧倒的な力が出せなくなってきたと感じていた。まあ引き際かなと思いましたね」と率直に語った。

　また、岡崎氏からは「野球選手は２８から３２ぐらいの５年間が経験も（あって）体も動くし、一番いいとよく言われる。ボクサーも大体それぐらいなんですか？」と全盛期に関する質問が飛んだ。これに対しては「僕は３１、２ぐらいが一番ピークだと思う。３０ぐらいが一番いいと思います」と見解を示した。

　内山氏の理論で言うと、世界スーパーバンタム級４団体統一王者・井上尚弥（３２＝大橋）は、今まさに最盛期を迎えていることになる。来春にはＷＢＣ世界バンタム級王者・中谷潤人（２７＝Ｍ・Ｔ）とのドリームマッチ実現の可能性があるが、〝モンスター〟は絶頂期をどれだけ維持できるか。