吉本興業のベテランコンビ「はりけ～んず」（前田登＝５４、新井義幸＝５４）が１９日、結成１６年以上のコンビで争う漫才の賞レース「ＴＨＥ　ＳＥＣＯＮＤ～漫才トーナメント～２０２５」の「ノックアウトステージ１６→８」に出場する。長年、Ｍ―１グランプリの準決勝など多くの賞レースでＭＣを担当。多くの芸人が賞レースに挑む姿を見守ってきた２人が出場者として臨んでいる今大会への意気込みを熱く語った。

　２人は長年、Ｍ―１やＲ―１グランプリなど多くの賞レースで予選や準決勝のＭＣを務めてきた。前田は「Ｍ―１準決勝のＭＣは第２回の２００２年から。敗者復活戦もそう。Ｒ―１も１年目から準決勝、最近ではＴＨＥ　Ｗも１年目から準決勝のＭＣをやってます」と明かす。

　賞レースの現場は誰よりも見てきた。新井は「近くで見てますが、僕たちだけ緊張してない。ＭＣの時は（舞台）袖にいる時からマイクを持ってるけど、自分らが出場する『ＴＨＥ　ＳＥＣＯＮＤ』では手にマイクがないんで、袖でソワソワしてますね」と苦笑した。

　コンビ結成は１９９０年８月で結成３５年は、「ＴＨＥ　ＳＥＣＯＮＤ」の３２組に残った中で２番目に長い。結成年最長コンビは結成５３年のザ・ぼんち。前田は「ぼんちさんが出てなかったら僕らが〝最長芸歴〟ってイジれるのに、ぼんちさんがいるから印象が薄くなる」。

　これまで賞レースでＭＣを務めてきただけに多くの芸人から慕われるが、今回の「ＴＨＥ　ＳＥＣＯＮＤ」でベスト１６に残ったコンビで仲がいいのはマシンガンズだという。前田は「滝沢秀一が昔から慕ってくれてて。だからマシンガンズとは当たりたくない。最後の決勝戦に対戦するならいいけど。でも一番おもろいのは、僕らとぼんちさんが決勝で当たることちゃいます？　７０代と５０代のおっさん４人がクタクタの状態で」。新井も「４人とも（午後）９時になったらオフになるんでね」と笑った。

　ザ・ぼんちが活躍した漫才ブームのころは、まだ子どもだった。前田は「グッズ持ってましたもん。ただ本人には言えないけど、ホントは紳助・竜介さんの下駄が売り切れてて、ぼんちさんのが余ってた」。新井も「僕はレコード。『恋のぼんちシート』を買いましたよ」と明かした。

　２人がコンビを組んだきっかけは、前田が新井を誘ったことだった。前田は「大阪で芸人を始めたんですが、その時に組んでたコンビを解散して東京に出てきて、バイト先で知り合って声をかけたんです」。

　新井は当時、役者を目指していたが、前田に誘われて漫才師になることを決意。「芸人になるつもりはなかったけど、そこまで迷いはなかったですね。やってみようと」

　当時の東京吉本は今と全く違う。養成所のＮＳＣ東京校が９５年に設立される前で、所属芸人もほとんどいなかった。

　前田は「１ＬＤＫくらいのマンションが東京支社。月に１回、近くのライブハウスでライブをやってました。当時のメンバーは極楽とんぼ、山崎邦正（現・月亭方正）さん。だいぶ後にココリコが来た」。新井は「僕らがいつもトップでネタをやって、その後に音響と照明をやってました」。

　今回の「ＴＨＥ　ＳＥＣＯＮＤ」で優勝しても、賞レースの予選のＭＣは続ける。新井は「求められればね、やりますよ」。前田も「呼ばれる限りは準決勝のＭＣも、『なんでも鑑定団』の前説もずっとやります」と宣言した。

　テレビ東京系「開運！なんでも鑑定団」の前説は番組が始まった９４年から続けている。司会でタレントの今田耕司からは「離さへん！」と前説を辞めさせないと言われているという。

　☆はりけ～んず　まえだ・のぼる（ボケ担当）。１９７０年６月４日生まれ、大阪府出身。あらい・よしゆき（ツッコミ担当）。７１年１月７日生まれ、京都府出身。２０１１年に「ＴＨＥ　ＭＡＮＺＡＩ」認定漫才師５０組に選出される。「ＴＨＥ　ＳＥＣＯＮＤ　２０２５」で３２組に選出され、開幕戦でタナからイケダに勝利。１９日の「ノックアウトステージ１６→８」ではヘンダーソンと対戦する。