アイドルグループ「ＳＫＥ４８」の菅原茉椰（２５）がラストシングルに燃えている。８月末での卒業が決まっている菅原にとって３４枚目シングル「Ｔｉｃｋ　ｔａｃｋ　ｚａｃｋ」（３月１２日発売）が選抜メンバーとして活動する最後の機会。「全力を尽くします」と完全燃焼するつもりだ。

　新曲は恋の駆け引きを歌った恋愛ソング。サビの部分で「Ｔｉｃｋ　ｔａｃｋ　ｚａｃｋ」というフレーズが何度も繰り返される中毒性の高いダンスナンバーだ。「ＳＫＥ４８はこれまで明るさ、パワフル、元気、全力を求められた振り付けが多かったんですけど、今回のシングルは首だけを動かすアイソレーションといった技術面も求められる楽曲。ミュージックビデオもかっこいいし、メンバー個人のシーンもあるので注目してほしいです」と菅原はアピールする。

　今回のシングルは選抜メンバーがこれまでの１８人から１２人編成へと大きく変わった。前作の選抜メンバーから北川愛乃（２３）、青木莉樺（２５）、太田彩夏（２４）、入内嶋涼（２５）、藤本冬香（２６）、中野愛理（２３）、鎌田菜月（２８）、倉島杏実（１９）の８人が外れた。握手会人気を伸ばして初の選抜入りが期待されていた中坂美祐（１９）、荒野姫楓（２３）、選抜返り咲きと見られていた原優寧（２３）の名前もなかっただけにメンバーやファンの間で衝撃が走った。

「選抜から落ちてしまうとどうしても負の感情に陥ってしまうんです。それでもメンバーにも、その子を応援するファンの皆さんにも選抜になることをあきらめないでほしい。そのためにもまた目指したいと思われるような選抜でなければならないと思います」。

　こう語る菅原は実はＳＫＥ４８史上最多となる３度の〝選抜落ち〟を経験している。２０１６年に１９枚目シングル「チキンＬＩＮＥ」で初選抜となったが続く２０枚目シングル「金の愛、銀の愛」では選抜落ち。１７年２月に発売された２ｎｄアルバム「革命の丘」では選抜メンバーに選ばれてジャケット撮影にも参加した。ところがミュージックビデオ撮影のタイミングで体調を崩したことで、選抜入りは白紙に。それでも２２枚目シングル「無意識の色」（１８年１月発売）で再び選抜に復帰。３作連続で表題曲を歌ったが、体調不良で休業した関係で２５枚目シングル「ＦＲＵＳＴＲＡＴＩＯＮ」、２６枚目シングル「ソーユートコあるよね？」では選抜外となった。

　これまでＳＫＥ４８の選抜は握手会人気とリンクする傾向が強かったが、今回は若手メンバーを積極的に登用。フレッシュなメンバー構成はグループの新たな魅力につながっている。その一方で「好きになっちゃった」（２３年７月発売）、「愛のホログラム」（２４年２月発売）、「告白心拍数」（２４年１０月発売）と３作連続でのＣＤセールス５０万枚突破に貢献しながら選抜入りを果たせなかったメンバーの中には複雑な思いを持つ者がいるのも事実。変革は痛みを伴うものとはいえ、ＳＫＥ４８最大のストロングポイントであるファンとメンバーの熱さが失われるようなことがあってはならない。

「ＳＫＥ４８って本当にいい子ばかりなんです。面白くてやさしくてみんなが一生懸命努力する。卒業を発表したけどメンバーとは離れたくないという気持ちがすごく大きい。心折れずに頑張ってほしいなって思うメンバーがたくさんいます。だからこそ、またみんなが〝選抜を目指したい〟と思うような選抜でなければいけないと思うんです。そう思われるように最後の力を振り絞って選抜メンバーとして頑張ります」。卒業までの半年で、アイドル活動の集大成を見せるつもりだ。