昨年大みそかの夜に肺塞栓症のため他界したタレント・中村メイコさん（享年８９）を「乾杯で送る会」が１８日、本人や親族の友人知人を集めて都内で開かれた。
会場の中央には、８０歳ごろ撮ったというメイコさんの写真が飾られた。「（死んだら）ぜひ使ってねというボックスに、何枚か入っていた写真の１つ。箱を開けて初めて、親族はその存在を知ったそうです。このカットを選んだのは夫の善行さん。ただ何の写真か、親族は全く知らないそうです」（関係者）
その傍らには、メイコさんが好きだった色と花にちなみ、赤いガーベラが生けられた。その前にはグラス入りの赤・白ワインと、スコッチの水割り。メイコさんは「スカッチ」と言い、とにかく大の酒好きだったという。亡くなる直前まで飲んでいたそうだが、夫の善行さんは「僕は飲めない」とのこと。
親族の囲み取材で、次女の女優で杉本哲太の妻・神津はづき（６１）は「２日で１本くらいはウイスキーを空けていたようです」と明かした。葬儀ではこんなエピソードも。
「棺に入れた時も〝三途の川までシラフでは無理だ〟と思って、みんなで花びらにウイスキーをつけて含ませてあげたぐらいなので…。シラフの母っていうのをほとんど見た記憶がない」
送る会には約４００人集まり、阿川佐和子、片岡鶴太郎、うつみ宮土理、古舘伊知郎、石川さゆり、三田佳子、堺正章ら多くの芸能人もお別れを言いに来た。
若いころから世話になったという山田邦子（６３）からは、メイコさんのこんな思い出話が出た。
「酒が強くて、私でもゲイバーなどは〝ゲイ〟（性別を超えた存在）として入れていただけるんですが、たぶん初代の〝ゲイ〟だったと思います。メイコさんはたくさん（男性同士しか）入れない所に入れる方で、その次がアタシだったと思います」
