◇香川素子（４７）滋賀支部８０期

　人気、実力を兼ね備えた女子レーサーが激突するＧⅡ「第８回レディースオールスター」が２０日に開幕する。舞台はマザーレイク琵琶湖に面するボートレースびわこ。カウントダウンコラム「選ばれし女神たち」第２回は、びわこボートをホームプールとして活躍している香川素子が登場。地元ビッグレースにかける思い、そしてボートレーサーの愛息２人への思いを明かした。

　２０２２年８月まるがめレディースチャンピオンでＧⅠ初Ｖ。届きそうで届かなかったビッグタイトルを手にした。それまでも女子選手を最前線で引っ張ってきたのは間違いない。

　迎える地元びわこでのＧⅡレディースオールスター。いつも以上に気合が入ってもおかしくないが「特には…。普通ですよ（笑い）」と超リラックスムードだ。

　レディースオールスターは第６回大会（桐生）以外は参戦。２０１７年の第１回大会（宮島）優出６着、第４回大会（鳴門）予選突破も、他は予選落ちと思うような結果を残せておらず、実力を考えると物足りなさがある。

　さらに第２回大会のびわこでは初日に痛恨のＦで戦線離脱。その〝リベンジ戦〟ともなるが、落ち着きを放っている。「Ｆを切らないようにしたい」と同じ失敗をしないように自分に言い聞かせるように話した。続けて「優勝は狙っていく」と言葉に力を込める。「最近びわこはよく走らせてもらっている。調整は分かった気がするし、だいたいのメドは立ったかな」と自信をのぞかせる。その一方で「まあ、エンジンの引き次第ですけどね」と笑った。

　期待せずにはいられないだけのデータがある。びわこでは昨年は１０月混合戦でＶ。１２月男女Ｗ優勝戦でも１０走７勝をマークして優勝。前回１月正月戦でも優出（６着）と地元水面で躍動している。今回、このアドバンテージを遺憾なく発揮しそうだ。

「たぶんモチベーションになっている」と話すのが、息子２人の存在。兄・颯太（１２５期）は昨年７月びわこで３コースまくりでデビュー初Ｖを飾った。弟・陽太（１３３期）はデビューしたばかりで、まずは水神祭を目指している。「下の子の方が、出てきた時の感じではうまい。１勝は通過点だと思う。覚えることが多いので、そこからですね。一応、教えてはいますよ」と母として、また一人の先輩レーサーとして成長を見守っている。「見られている感じはあるので、変な姿は見せられない」と自身も気持ちを引き締めている。

　地元の声援、さらに２人の息子の存在をパワーの源にして、自身２度目のグレード戦制覇で〝母は強し〟を証明する。