寄席紙切りの第一人者・林家正楽さんが２１日に亡くなっていたことが２６日、分かった。７６歳。落語協会が発表した。

　正楽さんは、本社制定の東京スポーツ映画大賞と同時開催「第１４回ビートたけしのエンターテインメント賞」で特別芸能賞を受賞。２０１４年２月に行われた授賞式に出席してもらったことがある。

　ただ授賞式への出席をオファーしようにも、どこに連絡していいのかよく分からない。そこで正楽さんが毎日のように出演している寄席に出向き、直接出席をお願いすることにした。

　正楽さんの出番を調べると、東京・上野の寄席「鈴本」に出演していることが分かった。出演時間を調べて鈴本に到着。受付の女性に「東京スポーツの者なんですが、実は…」と、正楽さんとの面会をお願いした。

　とはいえ、女性の最初の反応は「はぁ？」と戸惑っていた。確かに出演者に突然、面会を求めるなんて不審人物に見えても仕方がない。そこで名刺や社員証を見せて「怪しい者ではない」と必死に説明し、何とか正楽さんに会わせてもらった。

　実際に会うと正楽さんは紳士そのもの。「賞をくれるんですか？　ホントですか？　ありがとうございます」。かなり年下の記者に対しても敬語で話し、深々と頭を下げていた。

　授賞式では見事な紙切りを披露し、あっと言う間に相合い傘の男女２人を作ってみせた。それでもあくまで謙虚な正楽さんは「最近はピカチュウを頼まれることもあったりしてねえ…。５０年近くやっているけど、日々是勉強です」と話していた。