◇峰竜太（３８）佐賀支部９５期

　ボートレース大村のプレミアムＧⅠ「ボートレースバトルチャンピオントーナメント」が１１日に開幕する。新年１発目のビッグレースはＳＧ、ＰＧⅠで活躍するなど２０２３年のボートレース界を盛り上げたトップレーサーがトーナメント方式で覇を争う。一気にトーナメントを駆け上がるのは誰か――。ビッグレース恒例のカウントダウンコラムは「昇り龍のごとく」と題し、今年の活躍を期すレーサーに注目。第１回は最強レーサー・峰竜太が登場。２０２４年の青写真を明かした。

　ＳＧ復活戦となった蒲郡ダービーで優勝するなどボートレース界を盛り上げた２０２３年。〝復活劇〟の締めくくりとなった住之江ＳＧはグランプリ優勝戦に駒を進めたものの２着。「全力を尽くしたけど勝てなかった。悔しい気持ちがすごいある」と振り返る。

　この一戦が２０２４年のモチベーションになっている。「もう１回、賞金王のタイトルを取らないと辞められないな、と…。自分の人生で賞金王２回で終わるのはないなと思いました。やっぱり３個とらないと辞められないなと強く感じましたね」と奮起している。

　さらに、優勝戦のレース内容も１号艇の石野貴之に完敗とあって「みんなの強さも、すごく感じた。まだ自分が力不足だったと思うので力を付けて、もう１回、臨みたいなと思いました」とリベンジの感情も芽生えた。

　そんな思いを胸に迎える今年最初のビッグレース。選出順位が４位で１回戦は１号艇。準々決勝、準決勝の枠番も着順と選出順位で決定するため１着で勝ち上がれば準々決勝１号艇→準決勝は１号艇が２号艇となる。「すごい有利なんですよね。絶対にインで飛ばないようにして優勝戦まで行きたいと思います。こんなに有利なＧⅠって少ないと思うのでチャンスをモノにしたいですね」と鼻息も荒い。

　また、当地実績も出場メンバーの中で最多の９Ｖ。「大村は好きだし、しっかり優勝を目指したい」と闘志を燃やしている。

　今年の最大の目標については「シンプルに言うとグランプリを優勝したい」とキッパリ。そして、こう続ける。

「優勝するにはいろんな部分もあると思うんですよ。ＳＧのタイトルを持っていかないといけない。そういうのを含めてオールスターにはもう１回行きたいと思う。できることならファン投票１位で行きたい。それが自分の責任だと思うし、もう１回という気持ちもあります。自分の努力だけではどうしようもないので人気も発揮して１位で行きたいな、と思いますね。それが目標です！」

　ファン投票１位の期待を背負ってオールスターＶ→グランプリ３回目のＶ――。これがスーパースターが描く２０２４年のドラマだ。