◇北山康介（３３）東京支部１０３期

　２０２３年前期の６・９９がキャリハイだったが、３１日に審査期間が終了する２０２４年前期勝率で初の７点超も目前となっている。２０２３年前期→後期と６点台後半をキープ。そして、このペースなら２０２４年前期は７点台と安定した成績を残しつつ、ジワリと成績を伸ばしている。

「エンジンは出せている。悪いエンジンを引いても立て直せている。調整を大きく変えたわけではないが、外周りとペラでバランス良く仕上げた上で、若干に伸びに振っている感じ。これが成績につながっている」と好調の要因を自己分析する。

　今年は４優出１Ｖ。１月の多摩川、２月の江戸川のＦで３月から９０日間のＦ休み。６月中旬に復帰すると芦屋・優出３着→鳴門・準優１着（待機行動違反で賞典除外）→尼崎・準優６着→芦屋・帰郷→福岡Ｖ→多摩川・帰郷→宮島・準優６着→からつ・優出３着→鳴門・準優３着→戸田・準優６着→住之江・準優５着と１１節に出場して９節で予選突破、３優出１Ｖと安定感が光る。

　この間の決まり手は「逃げ」＝１９、「まくり」＝１２、「まくり差し」＝５、「差し」＝２、「抜き」＝２と「まくり」の多さが目立つ。「狙っているわけではないんですけどね。調整自体は状況に応じて使い分けています。伸びをつけられていることでまくりが多くなっているのかも…。ターンもそう変わっていない。乗り心地が悪くても伸びはついていけるので戦えています」と説明。バランスを取りながら伸びに寄せる調整が功を奏している。

　２０１２年１月の芦屋・新鋭王座決定戦でＧⅠデビューしてから９節に参戦。予選突破は３回あるが、優出はない。今年も２月の江戸川・関東地区選ではＦで賞典除外、３月の多摩川６８周年記念も予選敗退に終わっている。「今年も２回、走っているけど。やっぱり思っている通りのハイレベルなレースだった。ＧⅠでももっと走りたいというのはある。そういうところで走って活躍したいし、優勝も狙っていきたい」。

　１０３期でＧⅠＶ歴があるのは深谷知博、小野生奈、渡辺和将の３人。深谷はＳＧでも２Ｖと活躍している。「そういうのは気にしていないです」とマイペースを貫くが、勝率７点台となることが濃厚な北山も今後、ＧⅠの出場機会が増えてくる。ハイレベルな舞台での経験を積み重ねることでレベルアップのスピードが加速することは間違いない。

☆きたやま・こうすけ　１９８９年１１月２３日生まれ。東京支部の１１３期生。神奈川県出身。２００８年１１月に多摩川でデビューすると２戦目で初勝利。２０１７年１１月の江戸川で初Ｖ。通算７Ｖ、同期に深谷知博、黒井達矢、渡辺和将、秋元哲、小野生奈、喜井つかさら。