小田原競輪のＦⅠ「ジャパンカップ×ＨＰＣＪＣ杯」が３１日に開幕する。当大会に誰よりも燃えている兄弟がいる。

　３０日の前検日、佐々木和紀（２６＝神奈川）が瞳を輝かせて「今回は〝父・佐々木龍也杯〟みたいなものなんです」と話した。佐々木龍也さんは５７期のガッツマーカーとして長く上位戦線で活躍し、２０１７年４月に引退。病魔に負けず戦い続ける姿に多くのファンが胸を熱くした。

　龍也さんの息子３人はみな競輪選手になり長男の龍（３２＝神奈川）、次男の真也（２８＝神奈川）がＳ級で活躍中で、三男の和紀はＡ級からの昇格を目指している。

　ＨＰＣＪＣは「Ｈｉｇｈ　Ｐｅｒｆｏｒｍａｎｃｅ　Ｃｅｎｔｅｒ　ｏｆ　Ｊａｐａｎ　Ｃｙｃｌｉｎｇ」の頭文字を取ったもので、自転車競技のナショナルチームを支える組織だ。龍也さんは現在、ナショナルチームのスタッフとして活動しており、縁のある大会になる。

　当大会には龍と和紀がエントリーされており、和紀は「ＨＰＣＪＣ杯で兄の龍との松谷（秀幸、龍也さんの弟子）さんと一緒に呼ばれている」ことから、自分の中で〝父・佐々木龍也杯〟と位置付けているというわけだ。

　龍としても同じ気持ちで「今回、しっかり走りたいです…」と緊張気味に口元を引き締めた。初日は和紀が１Ｒに登場、龍は１１ＲでＳ級予選のトリを務める。