函館競輪のナイターＧⅡ「第１９回サマーナイトフェスティバル」（優勝賞金１４６０万円）が１５日、幕を開ける。競輪界を代表するＳ級Ｓ班９人を筆頭に、各地からスター選手が北の大地に集結し３日間、覇を競う。初日はＳ班で唯一、予選回りとなった佐藤慎太郎（４６＝福島）に犬伏湧也（２７＝徳島）とセットという〝サプライズ番組〟が用意された。

「楽しみ１、恐怖が９だよ！」

　初日特選からＳ班として１人漏れる形になり、予選のメンバー構成が注目されたが、番組を見て驚いた。驚きつつも「地区の違う犬伏を、地元の北日本地区のＳ班に付けて、ってね。お客さんの注目も集まると思うから」と、その重みをひしひしと感じた。ただ、その重みはじわりじわりと増していく。

「眠れないよ。だって、みんな離れちゃってるんだよ！」

　脳が混乱してきたのか「ＺＡＲＤの〝眠れない夜を抱いて〟を自分で歌って自分で聞くよ」と奇妙な対策をひねり出し、何とかしたいという思いを溢れさせた。

　任される犬伏としては「驚きました。でも慎太郎さんが千切れるとかないですよ。自分は信頼して、助けてもらうつもりで走ります」と全面信頼。

　シンタロウはその気持ちに応えるのみで、インタビューの終わりには「千切れるかもしれない？　気のせいだよ！」と叫んだものだが、もちろんレースでそれを証明するだけだ。