米総合格闘技（ＭＭＡ）イベント「ＵＦＣ」への登竜門となる「ＲＯＡＤ　ＴＯ　ＵＦＣ（RTU）シーズン２」（２７日、中国・上海）に出場するパンクラス・フライ級王者の鶴屋怜（２０）が、日本人初となるベルト奪取の野望を語った。

　ＲＴＵではＵＦＣとの契約を巡り各階級でトーナメントが行われる。８選手が出場するフライ級で優勝と契約を目指す鶴屋は「自分は、ＵＦＣの王者になることが目標なので必ず優勝しないといけない。今回は通過点だと思っています」と前を見すえた。１回戦で対戦するインドネシアの強豪ロナル・シアハーンについては「打撃の選手なんですけど、今まで通り自分のレスリングを生かして勝てればいい」と自信たっぷりに話す。

　その上で「相手がどういうレベルなのかしっかり自分の体で感じて、試合会場の雰囲気も経験して２回戦目はさらにパフォーマンス良くできるようにしてきたいと思います」と意気込み。さらに「そうやって様子を見ながらも一本、ＫＯを狙いたいです。今まで全部一本かＫＯで勝っているので（トーナメントの）３試合も一本、ＫＯで勝って、ＵＦＣと契約した時に９戦全勝全フィニッシュという戦績で行きたい」と拳を握った。

　その口調からも分かる通り、その目はしっかりとＲＴＵの先にある〝頂点〟を捉えている。鶴屋は「日本人初のＵＦＣ王者になりたくて…。フライ級は日本人が強い選手が結構盛り上がって『ＵＦＣの初めての王者になるのは誰だ』みたいになっているので、そこで最初に王者になりたいですね。同世代のみんなが目指しているじゃないですか。だからこそ一番最初になりたい。ゆっくりはしていられないですね」と目を輝かせた。

　可能性しかない２０歳はこのまま頂点まで無傷で突っ走れるか。