玉野競輪ＧⅢ「開設７２周年記念　瀬戸の王子杯争奪戦」は２８日、準決勝が行われる。最終１２Ｒでは松浦悠士（３２＝広島）と柏野智典（４４＝岡山）が人気を集めるが、立ち直った上田尭弥（２５＝熊本）が大仕事をやってのけるかも。

　輪界のガルベスにパワフルさが戻ってきた。２日目（２７日）二次予選８Ｒで３番手確保から２角まくり。坂井洋（２８＝栃木）―吉沢純平（３８＝茨城）のまくり追い込みの前に敗れたが番手の佐藤幸治（３７＝長崎）とともに準決切符をつかんだ。「記念の準決は久々。乗れて良かった」。ＧⅢでは昨年１２月松戸以来、今年初のセミファイナルを喜んだ。

　昨年後半あたりから不振に陥り、昨年のこの時期から５点近く競走得点を落としている。しかし、前回佐世保で決勝に駒を進めるなど、徐々に浮上の兆しは見えていた。

　加えて、佐世保後に「合志（正臣、４５＝熊本）さんにセッティングをいじってもらいました」。大先輩の手腕が功を奏し、初日（２６日）の一次予選で今年２勝目を挙げた。「あの１着は気持ちの中で大きかったですね。合志さんさまさまです」と振り返った。

　熊本勢は現在、若手が次々に台頭している。それだけに「若手の成績が上がっている分、なかなか立ち直れなかった。不振の時期は本当に苦しかった」。その闇からようやく抜け出す時が来た。３日目（２８日）準決１２Ｒは大塚健一郎（４５＝大分）の援護を受け、自分らしい走りで決勝シートをつかむ。