◇飛田江己（２１）埼玉支部１２８期
　
　デビュー２年目の昨年１２月３０日、江戸川で初優出初Ｖを達成。１２８期生の優勝一番乗りを決めた。「優勝は素直にうれしかったです。なかなか実感が湧かなかったんですが、周りの人たちから電話やＬＩＮＥで『おめでとう』とお祝いしてもらいました」と笑顔がこぼれる。

　このシリーズでは快速機とコンビを組んで初日から４連勝と快走し予選を３位通過。準優勝戦は２コースから差し快勝で優出を決めるなど乗りっぷりも光った。さらに予選首位の秋山直之が準優Ｆで戦絶好枠が巡ってくるなど流れも味方につけた。「優出したい気持ちはメチャメチャありました。ただ１号艇と分かった瞬間にドキドキというか、頭に血が上ってきたというか…」と振り返るが、本番ではプレッシャーをモノともせず、冷静沈着なハンドルさばきで先マイし、Ｖゴールを駆け抜けた。

　全国屈指の難水面とも言われる江戸川で節間７勝を挙げて優勝。「江戸川は展示でこけたこともあったし危ない事故もあったので印象はそんなに良くなくて。年末だしとにかく無事故で帰りたいという気持ちでした。でも今はいいイメージになったかと思います」と〝波乗り〟もマスターしつつあるようだ。

　ボートレーサーを目指したきっかけは幼いころ、父に連れられて戸田ボートーレース場を見学したこと。「幼稚園の年長のころには将来はボートレーサーになりたいと思ってました。高校では選手になることを意識してボート部に入部したんです。部活の経験は今しっかり役に立ってると思います」とまさに〝ボート一筋〟を貫いてきた。

　養成所の入所試験を７度目の挑戦でクリアすると、メキメキと頭角を現し１２８期の養成所チャンプに輝いた。「最初は難しくて『乗れるのかな』と不安でしかなかった。養成所チャンプになれたのは自分の頑張りや努力の成果と思ってます」と胸を張る。

　昨年１１月１日から４月３０日までが級別審査期間となる２０２３年後期適用勝率は９日時点で５・１３。Ａ級初昇格も視野に入れている。「Ａ級に上がりたいし、その先はＡ１にも上がって活躍したい。最終的には賞金王を目指したいと思います。ただ自分は先を意識し過ぎるとてこずっちゃう。目の前の一走一走を頑張っていきたいと思います」と目を輝かせる。〝大型ルーキー〟が一歩一歩着実に前進していく。

☆とびた・こうき　２００１年５月１０日生まれ。埼玉支部の１２８期生。東京都出身。２０２１年５月に戸田でデビュー。同年１０月の戸田で初勝利。２０２２年１２月に江戸川で初優出初優勝。同期に石倉拓美、鰐部太空海、小坂風太ら。