大垣競輪ＧⅢ「開設７０周年記念　水都大垣杯」は７日、最終日を迎え、１２Ｒで決勝戦が行われる。波乱要素たっぷりのファイナルは地元の若武者・山口拳矢（２７＝岐阜）を狙ってみるのも面白そうだ。

　３日目（６日）準決１０Ｒは前を任せた橋本優己（２３＝岐阜）がタイミングを逃さずに主導権を握った。車間を空けて援護の態勢を取ったが、岩谷拓磨（２５＝福岡）にバックで一気に来られた。「井上（昌己、４３＝長崎）さんがついて来てたから、前に踏むしかなった。僕がもうちょっとうまくブロックできれていれば…」と悔しがった。

　どんどん状態が上がっている。前々回の伊東でＧⅢ初優勝を飾り、前回の別府Ｆ１は驚異的な直線の伸びで連続優勝を決めた。当然、本人も「伊東からいいですね」と手応えを感じている。一昨年９月には岐阜ＧⅡ共同通信社杯を制したが「その時はそんなに調子がいい感じはしなかった。今の方が踏めていますね。（昨年１０月前橋ＧⅠ）寬仁親王牌から使っている自転車がいいので」と笑顔で話した。

　決勝は徹底先行の犬伏湧也（２７＝徳島）が中四国一人。付ける手もあり、拳矢と同期の青柳靖起（２３＝佐賀）らが「行った方がいい」と冗談半分に勧めてきた。山口は「（犬伏と）同級生で仲もいいからな」と調子を合わせたが「本当に付いたら、また批判されるわ」と苦笑い。

　自分の力で地元記念初Ｖをもぎ取る。