奈良競輪ナイターＦⅠ「ｅ―ＳＨＩＮＢＵＮ杯」が８日、開幕した。Ｓ級予選８Ｒでは中国地区の若手筆頭格・町田太我（２２＝広島）が逃げ切り、今年初戦を白星で飾った。

　年末の平塚ＧⅡ「ヤンググランプリ２０２２」直後に体調を崩し、万全の調整ができない中で迎えた走り初めだったが、打鐘から一気にカマして押し切った。「あまり練習できなかったけど、初日は自信になった。踏み出しも良い感じ。（昨年１２月の）広島記念で悪かったから、ヤングからギアを下げたかいがあった」と予想外の感触に思わず笑みがこぼれた。

　２３年の抱負を問えば「ありません。なるようになるので。努力？　努力はしません（笑い）。ボチボチいきます～」とけむに巻く。そのひょうひょうとしたキャラクターも魅力のひとつだ。

　若武者はマイペースを貫きながらも、恵まれた体格から繰り出す〝タイガーチャージ〟で、今年もＧⅠ戦線をにぎわす活躍を見せてくれそうだ。