立川競輪ＧⅢ「開設７１周年記念　鳳凰賞典レース」が４日に開幕する。新春恒例の今大会に、今年はグランプリを走り終えたばかりのＳ級Ｓ班が５人参戦。気になるのは４年守ったＳ班の座から陥落した清水裕友（２８＝山口）だ。

「心機一転、イチから頑張っていきたいっすね」

　Ｓ級Ｓ班から陥落した今年は、挑戦者の立場でタイトル争いに加わっていく。昨年は「良いところがなかったし、かみ合わないことが多かった。後半、良くなっていったけどエンジンがかかるのが遅かった」と振り返ったように、３月のＧⅡウィナーズカップこそ優勝したものの、全体的には苦しい戦いを強いられた。

　気持ちが乗らず苦労した昨年の反省を踏まえて、「今年はタイトルを取って（年末のグランプリに）出られるように、っていう気持ちを持って１年間取り組んでいきたい」とモチベーションの維持をテーマに掲げている。

　反撃を期す今年も始動は立川記念から。「ありがたいことに毎年呼んでもらっていて。これで５年連続ですね。今年はメンバーもすごいし走るのを楽しみにしていました。まずは初日、しっかり力を出し切りたい」。２０１９、２０２０年大会で連覇している好相性の当大会で最高のスタートダッシュを決める。