◇片岡雅裕（３６）香川支部１０１期

　２０２２年ボートレースの頂点に立つのは誰か――。いよいよＳＧ「第３７回グランプリ」が１３日に開幕する。約１６００人のレーサーが日々「強くなる」ため、ひたむきに汗を流してきた。そして、１年間の戦いを勝ち抜いた１８人が最終決戦の地となるボートレース大村で激突する。ビッグレース恒例のカウントダウンコラム「真髄を追い求めて」ではＧＰ選考順位〝ＴＯＰ３〟の横顔を紹介。第１回は賞金ランク３位の片岡雅裕が初挑戦となるＧＰへの思いを明かした。

「目標にしてきたのでうれしいです。一回は走ってみたいと思っていた。ただ、ちゃんと走り終えないと何とも言えない。ぶちのめされるかもしれないけど、しっかり走りたいです。最後までしっかり頑張って最高の１年にしたい」。初めて足を踏み入れる最高峰の舞台に向けて静かに意気込む。

　今年は２Ｖも、そのひとつがＳＧ初制覇となった８月の浜名湖メモリアル。７月の尼崎オーシャンカップ、１１月の鳴門チャレンジカップのＳＧ２大会で優出、１１月の地元まるがめＧⅠ７０周年記念準Ｖなど着実に積み重ねた賞金は９２１１万１４８５円。３位でのグランプリ初出場となった。

「流れがいい方なので流れがあるなら流れに乗りたい」――。この〝流れ〟をしっかりつかんで優勝をつかみ取ったのがメモリアルだった。

　優勝戦は６号艇。「チャンスは少ない」と考える一方で、スタート展示で１メートルだった西風がレース本番では５メートルの南風（向かい風）に変わった。この変化に「これは何かあるなと…。自分から攻めていけるチャンスかもしれないと思いました」と勝負メーターが一気にアップ。「向かい風の景色を思い出して自分の勘で」とコンマ０５の快ショットを決めた。

　一方、新田雄史と白井英治はＦに散り、１号艇の菊地孝平も本来の踏み込みではなかった。スタートから乱戦となる中、好Ｓを決めた片岡は冷静に最内を差して山口剛とのトップ争いに持ち込み２Ｍで勝負を決めた。

　持ち味について「ターン回りですかね。展開も突けるし、しっかりターンしてこれたらいいと思っています。あんまり爆発的なレースはできないですけど…」と控えめに話す。そしてレースに向けての心構えについては「平常心で落ち着いていくこと」と明かす。

〝平常心で落ち着いて展開を突く〟。まさに持ち味と心構えをしっかりと発揮してメモリアルＶを結実させた形だ。１年の総決算となるグランプリは各レーサーの意地、勝利の執念が激しくぶつかり合う。その中でいかに冷静に戦えるか、も大きな要素になってくる。

「あまり大きな声では言えませんが…」と前置きしながらも「グランプリで優勝してみたい。しっかり走って力を発揮して目標を叶えたいです」と力強く話す。