富山競輪場で２０日、ＧⅢ「第５回施設整備等協賛競輪ｉｎ富山　神秘の海富山湾カップ」の決勝が行われ、飯野祐太（３８＝福島）が北井佑季（３２＝神奈川）の番手から出た野口裕史（３９＝千葉）の上をまくりで仕留めてＧⅢ初優勝を飾った。

　前を任せた根本哲吏（３６＝秋田）は突っ張れずも３番手を確保。飯野は好位置の４番手を回り「根本が先行基本に組み立ててくれた。１人じゃ取れない。ラインのおかげです」と感謝した。

　とにかく人柄が良く、後輩には自身の走りで自力選手のあるべき姿を示して人望が厚い。「２０代のころは後ろの人に勝ってもらえるように走っていました」とタイミングが来れば構えることなくダッシュ。常に積極的な走りでラインに貢献してきた。「自分が取ろうと思うようになったのは３５歳になってからですね」と笑いながら話す。

　２００８年にＧⅡのヤンググランプリを制したが、ＧⅢや他の大きなレースでは発進役を務め続けてきた。今ようやくＧⅢを取って次はビッグレースのタイトルだ。「ＧⅠだと力不足だけど、自力でも番手でも仕事をしていきたい。タテ脚がないとヨコもできないので磨いていきます」。屈強な体をさらに鍛え上げて花を咲かせる。