不倫発覚で世間を騒がせた「五体不満足」の著者・乙武洋匡氏（４０）がバースデー前日の５日、都内のホテルで「囲む会」を開いた。当初の予定では華々しく今夏の参院選立候補を宣言するつもりでいたが、一連の不倫報道を受け、出馬を断念し意気消沈。出席者も予定の４分の１だった。それでも友人からは「２年後の都知事選を目指すだろう」の声が出ている。

　３月２４日発売の週刊新潮で不倫を報じられ、同誌の取材に対し、５人の女性との不倫歴を告白した乙武氏。衝撃の事実発覚から初めて公の場に姿を見せた。「囲む会」に出席したジャーナリストの田原総一朗氏（８１）によると、駆けつけた堀江貴文氏（４３）、神田うの（４１）、脳科学者の茂木健一郎氏（５３）や友人などを前に冒頭、「すいませんでした」と神妙な顔で謝罪したという。

　出席者によると、非公開のパーティーでは、すでに自身も謝罪文を出していた仁美夫人が「バカな夫が…」などと明るい調子で改めておわびの意を込めたあいさつをしたという。“次はない”とクギを刺すことも忘れなかったようで、当の乙武氏は報道陣に向けたビデオメッセージで「自分の弱さというものをしっかりと断ち切って、とにかく家族と穏やかな時間を過ごしたい」と憔悴ぶりをうかがわせる表情で語った。今後は「まったくの白紙」と述べた。

　当初この会には会費１万円で友人や著名人、政界関係者ら１０００人が出席する予定だったが、フタを開けてみるとその４分の１の約２５０人だった。

　欠席した乙武氏の友人は「彼は不倫報道で当面の活動を自粛すると言った。それなら“誕生会”は中止、もしくは延期するのが妥当。なのに開催すると聞き、これは選挙資金集めだな、と思い欠席を決めた。会費１万円で１０００万円の収入が見込まれる。会場費は３００万円ぐらい。いつ選挙になっても出られるだけの資金７００万円が作れるはずだった。反省していない証拠です。ほとぼりが冷めれば２年後の東京都知事選挙で政界進出を目指しますよ」とあきれた表情で話す。

　出席人数２５０人ということは会費は計２５０万円で、経費が３００万円なら赤字となってしまう。

　自民党は乙武氏を参院選で東京選挙区（改選数６）の目玉候補として擁立を検討したが、不倫報道を受けて公認を断念していた。不倫騒動さえなければ、友人として知られる小泉進次郎氏（３４）が今回の会に出席し、正式な出馬表明を行うという華麗なる政治家転身のシナリオが浮上していたが、すべては水の泡となった。

　これには自民党関係者も「ガッカリした。参院選で乙武さんに代わる目玉候補がいない。乙武さんに関しては女性スキャンダルがあると聞いてはいましたが、ワキが甘すぎましたね」。

　一方、野党のある関係者は「不倫報道直後は、奥さんにコメント（謝罪文）を出させるなど、政界入りを諦めていないように感じられました。しかし、子を持つ親たちから、教師だった乙武さんの不倫には、大ショックを受けたという声を多く聞きます。これでは女性票も期待できない。断念するしかなかったのでしょう。もしも今後、選挙に出るなら無所属になるでしょうね」との見方を示す。

　こんな状況でも政界進出を諦めてはいないといわれる乙武氏。２年後の都知事選当選者は、２０２０年東京五輪・パラリンピックを開催都市の首長として迎える。果たして１８年の都知事選までに潮目は変わっているのか――。