大垣競輪Ｓ級シリーズ（ＦＩ・水都杯争奪戦）が１２日にスタートする。中部のエース・浅井康太（３６＝三重）が戦歴的に抜けており、力を誇示したいシリーズだ。ここでは挑戦者の１人、神田紘輔（３４＝大阪）をピックアップする。

　さばきに派手さはないが、俊敏な立ち回りと直線の伸びは目を引くものがある。３年ぐらい前からトップクラスのレースでも走りに余裕が出てきて、今ではすっかりビッグレースの常連だ。

　今年もまずまずの動きを見せている。前回豊橋記念は一次予選、絡まれながらもまくった中井太祐（３１＝奈良）を差し切って白星を挙げた。「最終日（車体故障で８着失格）は残念だったけど、調子はいいですよ」と声が明るい。

　今回は今年１発目のＧＩ全日本選抜（川崎・２０～２３日）をにらんで新車を投入する。「練習で乗ってなくてぶっつけですよ」と舌を出すが、大一番を前に好感触を得たいところだ。初日１２Ｒ特選は近畿の自力選手が不在。中四国の３番手につける手もあったが「前でやります。何か作戦を考えないと」。好位キープから自力発動も視野に入れて１着を狙う。