取手競輪ＦⅠ「関東カップ」は９日に２日目を行い、１０日の１２Ｒ決勝に出走するメンバーが出そろった。１番車は地元の山岸佳太（３６＝茨城）で２池野健太、３塩島嵩一朗、４一丸尚伍、５太田竜馬、６川口聖二、７高橋舜の７人全てが自力選手というラインアップだ。

　オール単騎で〝アドバンス状態〟になる可能性もあったが「それもどうか」と全選手が熟考。これがＳ級での初優出となった高橋は「アドバンスの追加を断ったほどなのに初めての決勝がこんな番組になるとは…」と苦笑いするしかなかった。

　水面下での駆け引きで〝１番人気〟だったのは予選スタートながら予選１着、準決２着でレース内容も良かった塩島で、そのハートを射止めたのが山岸だ。競走得点は最上位で、しかも地元という強みを生かした。「関東以外の選手に付くのは初めて」だという。

　山岸は「みんな魅力的だけど」と前置きしたうえで「塩島君は仕上がっているし、一緒のレース（昨年１１月小倉準決）で走った時も、まくれる感じがなかった」ことを指名理由に挙げた。

　今開催の塩島は予選、準決とも前受けから一度引いての仕掛け。リクエストはなく「好きに走ってくれれば」という山岸がしっかり付け切れば、１月以来となる地元Ｖのチャンスが近づく。