「第１２回国際自転車トラック競技支援競輪」（ＧⅢ）が１９日、宇都宮競輪場で開幕した。１Ｒのガールズケイリン予選１は石井寛子（３５＝東京）が好位確保から直線タテ脚を伸ばして完勝、人気に応えた。

「かなりホッとしました。やっぱり５００バンクはチャンスが多いし、走りやすいですね」。石井はガールズケイリンができる前から、女子の自転車競技で活躍してきたもはや伝説的存在。今なお、どうしたらガールズケイリンが盛り上がるかを考えている。

　先日「産業構造審議会　製造産業分科会　車両競技小委員会」が開かれ、その中で「ガールズケイリンという名称は今の時代にそぐわないのでは」という声も聞かれた。男女平等が求められる時代なので、そうした視点があった。

　石井は「う～ん、ちょっと考え過ぎなのかな。ガールズケイリンは差別的な意味合いは持ってないし。難しいですね」と苦笑い。ガールズケイリンの選手として築いてきた誇りもあり、その言葉の良さの方が身についているようだ。

　当会ではファンが親しみやすい時間などを考慮し、モーニングやナイター、ミッドナイトにガールズケイリンを集中するといった可能性も話し合われた。「いろんなことが話し合われたみたいですね。ガールズの選手たちは喜んで協力しますよ」。ガールズケイリンは２０１２年７月に始まり、１０年という時を迎えようとしている。

　その中核を担い続ける女王は、ガールズケイリンのさらなる発展を誰よりも願っている。