大垣競輪開設６８周年記念（ＧⅢ・水都大垣杯）最終日（１４日）第９Ｒの単発レース「第１１７回生ルーキーチャンピオンレース」は地元の山口拳矢（２５）が落車を避けて好位を確保すると、脚をためて直線を突き抜けて優勝。２０１０年９月の松岡篤哉以来、岐阜から５人目のチャンピオン誕生となった。人気を集めた早期卒業の寺崎浩平（２７＝福井）は赤板過ぎの１センターで落車し、途中棄権した。

　地元ホームバンクで大一番を制した山口はしてやったり。前日はレースのシミュレーションを念入りに行い、中部の選手たちに作戦を聞きまくったという。「風が強いし変にごちゃつくならためていけって作戦でした。（落車は）距離もあったし巻き込まれないと思っていた。そこからは位置を取って落ち着いていこうと。松岡（辰泰）さんが車間を空けていたし確実に（４角の）出口で踏めばいける、と見えていましたね」とすべて計算し尽くしたような、余裕のレース運びだった。

　ゴール後に右手を上げてガッツポーズを繰り出したが、イマイチぎこちなかったのはご愛嬌。「（山内）卓也さんに『ガッツポーズの練習をしてこい！』って言われました」と舌を出した。

「これからはビッグレースに出場する機会が増えると思うし経験を積んでいきたい。まずは記念を取ることが目標。賞金？　ローンもないし半分貯金して半分使います」と堅実にステップアップしていく。