大垣競輪ＧⅢ「開設６８周年記念」（水都大垣杯）の最終日（１４日）に１１７期生による単発レース「ルーキーチャンピオンレース」が行われる。

　１３日は出場メンバーの前検日。地元の山口拳矢（２５＝岐阜）は最後の最後に姿を現した。山口が登場するや同県の先輩たちからは「おっ！チャラ男！　遅せ～ぞ」といじられていたが、本人は緊張の面持ちだ。

「地元戦？　プレッシャーしかないです。気持ち的にすごく重たい。できれば避けたかった。結果をださなきゃいけないし緊張しますよ…」

　当初は町田太我（２０＝広島）の番手を回る算段で早々と逆指名していたが、その町田が取手Ｓ級シリーズの準決で落車負傷し欠場となった。

「勝手にわけわからんところでコケちゃって…も～」と〝恋人〟を失い消沈していたが、そこへ新たなパートナーが現れた。

　石原颯（２１＝香川）が山口の番手に名乗りを上げたのだ。石原は「１人でやるならば…」と前後はどうあれ、初めから山口との連係に意欲を示しており、現場で２人が話し合い、並びがまとまった。

「（町田の時と）前後は逆でいろいろと忙しいですね。でもラインがある方がいい。あっちが強いんで」と、指をさした先には鈴木陸来（２４＝静岡）を先頭にまとまった“法政大学軍団”の姿が。山口は寺崎浩平（２７＝福井）の元へ行き「一本、欠場して仕上げてきたでしょう。（鈴木の番手で）楽しようとしちゃダメですよ！」とけん制を入れていた。