◇原田幸哉（４６）長崎支部７６期

　いよいよ２０２２年のＳＧロードが開幕する。１６日～２１日の６日間にわたって「第５７回ボートレースクラシック」が開催。舞台はボートレース発祥の地・大村だ。レーサー、ファン、関係者が待ちに待ったＳＧ開幕戦。誰もが「高鳴る鼓動」を抑えきれないところ。中でも地元・大将格の原田幸哉の気合はハンパではないだろう。ドリーム１号艇、そして年末の地元グランプリへ――。その胸中を明かした。

　地元の長崎支部からは原田、赤坂俊輔の２人が参戦する。特に原田は初日ドリーム戦１号艇からの出陣とあって、大きな注目と期待を集める。「全然モチベーションは違いますよ。大村のＳＧを走れるだけでもうれしい。ＳＧとＧⅠでは賞金面も違うけど、ファンの注目度も違いますよね。ボートレース自体をもっと知ってほしいので、アピールして行きたい」といつも以上に熱い気持ちを持って挑む。

　２０２１年は下関プレミアムＧⅠ「マスターズチャンピオン」を初出場初Ｖとし、蒲郡メモリアルでは約１２年ぶり通算４度目となる歓喜のＳＧＶも達成した。「浮き沈みが激しかったですね。うまくいかないこともたくさんあったけど、いいこともあった。いろいろ成長できた１年でした」と振り返った。
　
　ただ、２０２２年に入ると大村正月シリーズ、若松一般戦、大村一般戦こそ優出を果たしたものの、記念戦線では大村６９周年は準優４着。福岡地区選、からつ６８周年に至ってはまさかの予選敗退を喫するなど、もどかしい流れが続いている点は否めない。それでも、今年初戦の大村正月シリーズで「この年（４６歳）でも全然衰えは感じていませんし、この先もまだまだやれる自信はあります。２０２２年もさらに成長をしていきたい」と話すなど、まだまだ老け込むつもりはない。原田と言えば極限の集中力、スタート力が最大の特徴であり、どんな状態からも一発逆転の期待を抱かせる選手。当然、この停滞気味の流れも必ずや一変してくれるはず。それが地元ＳＧとなる可能性も十分だろう。

　年末にはボートレース界最高峰のＳＧ「グランプリ」が開催される。「クラシックを獲ることがひとつの目標」には変わりないものの、やはり「（今年は）１年間トータルしてプランを立てて行く。グランプリを獲ることは常に目標にしているし、とにかく年末のベスト１８に残るためにやっていきます。そして大村でグランプリを獲れれば最高ですよね」と意識せずにはいられない。その舞台に立つためにも「稼げるところでしっかり稼がないといけない」。今回優勝すれば一番の近道となる。初日ドリーム戦からパワー全開の走りで、頂点まで突っ走る。