別府競輪場の「モーニング７」が９日に初日を開催する。予選４Ｒの渡辺直弥（２５＝静岡）は復帰２場所目に挑む。

　昨年１２月京王閣で落車し右肩と骨盤を骨折し長らく戦線を離脱した。「１か月寝たきりでした。その後も１か月は練習ができなくて…」と、ほぼぶっつけ本番で挑んだ復帰初戦の２月奈良は３日間、積極的に駆けてすべてバックを付けた。

「頭と体が一致しないせいか、自信を持っている時のイメージで走っていましたね。前回の奈良は強く感じた。でも、すぐに体は元には戻らないし、今年中に何とかできればって気持ちで走ります」と焦らずにゆっくりと調子を取り戻していく。

　そんな渡辺の気持ちをおもんぱかったのはマークする深沢伸介（４６＝静岡）だ。「オレはなかなか病気や怪我をしないからあまり言えないが、直弥は今は耐える時だよね。我慢すればこの先、良くなるはずだから」。

　渡辺の胸には「深沢伸介～一歩ずつ前へ、そしてこれからも～」の文字がビンビンと輝く。一心同体となった２人が渾身のワンツーを目指す。