ボートレース福岡のＧⅠ「第６８回九州地区選手権」が６日に開幕した。ＧⅠ初参戦の選手も多い中、まずは水神祭第１弾として歓喜の表情で水面に飛び込んだのは、地元の柴田直哉（３１＝福岡）だ。

　初陣となった４Ｒで２コースから差し切ってＧⅠ初白星をマーク。いきなり好結果を残した。初の大舞台参戦にも気後れすることはなく「落ち着いてターンができた。すごい方々が集まっている中でも自分なりに普段通り浮き足立つことなくいけたのが大きい」と勝因を振り返った。

　機力面も文句なしだ。２連対率４３％の６９号機に「前検タイムが良かったので足も良さそうだし、乗りやすさもあった」と確かな手応えをつかんでいる。

　福岡３場の中でも純地元水面とあって「お客さんの声援も聞こえるし、メチャクチャうれしいです。自分は常に１走１走全力でやることだけを心掛けている。予選突破を目指して、しっかり頑張ります」と次の目標を上方修正して２日目以降の健闘を誓った。