激闘を展開したボートレース平和島のＳＧ「第６８回ボートレースダービー」は３１日最終日、１２Ｒで優勝戦が行われた。

　注目の大一番は進入に動きはなく、すんなりとした枠なり３対３で始まった。イン平本真之（３７＝愛知）とカド峰竜太（３６＝佐賀）がスリットで抜け出し、一騎打ちの形になったが、１Ｍに寄り過ぎた峰が攻めあぐねる間に先マイした平本が、峰マークからまくり差した秦英悟（３６＝大阪）を振り切り、先頭でゴール。２０１６年「第４３回オールスター」（尼崎）以来となる３回目のＳＧ優勝を果たした。

「今までダービーは成績が良くなかったので予選突破が目標でした。まだ夢の中にいるようで実感がわかない（笑い）」

　ＳＧ１３優出２Ｖの強豪も、ダービーは過去７回の出場で予選突破は１回だけ。相性の良くない大会を制した喜びが、ゴールの瞬間の大きなガッツポーズになった。

　評価Ａランクの２７号機を引いた今節は「前検から手応えがあったので、（仕上げは）微調整程度で進んでいた」と順調そのもの。ところが、予選首位通過が見えた４日目１１Ｒで事件は起きた。「トップを意識し過ぎて失敗した」と道中ミスを重ね６着。優勝が遠のく準優２号艇となった。

「準優の日は４日目を引きずっていたけど、笑っていればいいこともある、と無理やり笑顔をつくって、レース（準優）では（気持ちを）切り替えていけました。精神的に成長できたかな」。予選４位通過となりながらも優勝戦は１号艇が転がり込んだ。笑顔が〝いいこと〟を呼び込んだ。

　この優勝で賞金ランクも前日の７位から２位に急浮上。「年末（グランプリ）も勝ちたいと思っているので、これからペラ調整も勉強していきます」と、今年のダービー王は年末まで進化が止まりそうにない。