“西郷どん”がキングになった！　芸能界で年に一度公開されるギャラの「男性俳優部門」に大異変が起きた。今回、堂々のトップに立ったのは、ＮＨＫ大河ドラマ「西郷どん」に主演した鈴木亮平（３５）。２位の役所広司、３位・水谷豊、４位・渡辺謙、５位・堺雅人と続く、そうそうたる名優たちをゴボウ抜きした鈴木のギャラは、一気に４００万円以上になるという。いったい“西郷どん”の何がそこまでの高評価につながったのか？

　以前の鈴木のギャラ・ランキングは、トップ１０にも入らない１４位。いきなり１３人の人気俳優をブッコ抜いた。それでも、テレビ関係者はさほど衝撃を受けていない。

「この結果には、誰もが納得しています。彼は日本、いや世界にも誇れる“俳優の中の俳優”と言っても過言ではないでしょう」（テレビ関係者）

　今回、堂々のトップに立ったことで、民放各局のＧＰ（ゴールデン、プライム）帯でドラマに主演した場合、１本当たりの出演料は、ずばり４００万円以上になるとみられている。

「女優部門のトップをひた走る米倉涼子の６００万円以上にはまだまだですが、鈴木の大躍進には目を見張るものがあります」（前出の関係者）

　もっとも「西郷どん」の視聴率は、平均１１％台と、どうにかこうにか２桁をキープした状態。それなのに、なぜ鈴木のギャラがいきなり急上昇したのか！？

「まさに鈴木は日本のロバート・デ・ニーロと言う人もいる。決して大げさではない。デ・ニーロは役柄を演じるとき、その人物になりきるため口調や体形、揚げ句の果ては髪形までを変えてしまうことで知られている。老人を演じるために歯を抜いたなんてエピソードもあるほどだ。人気映画『アンタッチャブル』でアル・カポネを演じたときは、体重を１０キロ増やしたばかりか、カツラではリアリティーが出ないと額から毛抜きで地毛を抜いてハゲにしたんです」（映画関係者）

　鈴木もまさにデ・ニーロばりにリアリティーにこだわり「西郷どん」を演じた。

「とにかく驚かされたのは体重。医学的にみて人間が意図的にコントロールできる体重は１５キロが限度と言われています。なのに鈴木は西郷隆盛を演じるに当たり、一気に２５キロも増やしたんです。あんな芸当ができる役者は、いまや鈴木だけですよ」（制作会社関係者）

　すでに鈴木の評判は本場、ハリウッドにも鳴り響いている。

「鈴木は英語がペラペラで、演技力もある。『西郷どん』以降は１か月休んでハリウッド入りすると言われているんです。彼のことだからオーデションを受けて、役を勝ち取る算段だと思います」（前出の映画関係者）

　リョーヘイ・スズキの名が、米アカデミー賞の会場で呼ばれる日もそう遠くないだろう。