別府ミッドナイト競輪「ＷＩＮＴＩＣＫＥＴ杯」（ＦⅡ）は１８日、開幕した。初日注目の特選９Ｒは桜井太士（３６＝岡山）が４番手内強襲して１着取りを果たした。１９日はシリーズ２日目。７～９Ｒの準決３番は山原利秀（５２＝高知）、磯島康祐（２９＝青森）、日野博幸（３７＝愛媛）を本命視した。特に９Ｒに出走する日野のパワー攻勢には目が離せない。

　初日（１８日）の特選９Ｒは着以上の手応えを得た。６番手でラスト１周を通過した日野は最終３角であおりがあり、大外を回らされての３着だったが「踏み込んだ時に思っている以上に出ていた」。勝負事に〝たら、れば〟はないと前置きをした上で「もうワンテンポ早く行っていれば（１着に）届いたかも」。個人上がりは肌感覚通りの１１秒３と納得の数字を計時した。

　今回、登用した新車の効果がテキメンだ。黒にカラーリングされたフレームは従来から仕様を変更。前検日（１７日）から「スピードがマックスで出る」と本番を待ち遠しくしていたが、実戦を終えて、高い買い物でなかったことも確信した。

　２日目（１９日）準決９Ｒは吉川誠（３９＝神奈川）、利根正明（３１＝大分）との三分戦。ともにＳ級経験者で底力もあるが、ラインを組む桜井が１番車、日野が２番車と好枠を占めているため、位置取りには困らない。Ｓ級でもヒットを飛ばしてきた愛媛を代表するパワーヒッターが〝黒い弾丸〟となり、ライバルをねじ伏せ、今期６度目の優出切符を手にする。