【戸田ボート・東京スポーツ杯】好仕上がりの若林将　優勝戦は３号艇「チャンスはある」

　ボートレース戸田の「第３２回東京スポーツ杯」は３日、準優３番勝負の５日目が終了。最終日４日の１２Ｒで行われる優勝戦のメンバーが以下の通り決定した。

　１号艇・小野達哉（３６＝大阪）

　２号艇・中沢和志（４５＝埼玉）

　３号艇・若林将（３８＝東京）

　４号艇・井上一輝（２７＝大阪）

　５号艇・平田忠則（４５＝福岡）

　６号艇・大平誉史明（５２＝大阪）
　
　予選を７戦オール連対で突破し、準優１１Ｒも難なく逃げ切って１号艇を確保した小野がＶ最短なのは間違いないが、強力機を駆ってともに準優を快勝した中沢、若林、そして史上３４人目の全２４場制覇に向け気合が入っている平田もおり、混戦ムードが漂っている。

　ここでは若林に注目したい。準優１０Ｒはインからコンマ０７の好スタートを決めると、２番手以下の混戦を尻目に悠々と逃げ切って優出一番乗り。レース後は「レース足が抜群で伸びもちょっといい。レースに直結する行き足、つながりも良くて、相当いい方にいると思います」と相棒・３２号機の仕上がりにも合格点を出した。

　今年はすでに２回優勝しており、優出は３節連続の５回目とまさに絶好調。だが「リズムとかはあまり気にしていません。優勝を狙っているので」と自身は冷静そのもので、Ｖ量産という高い目標を掲げている。来年３月に地元・平和島で開催されるＳＧ「クラシック」出場を見据え、「年間６Ｖ以上」を意識しているからだ。

　１号艇・小野、２号艇・中沢が口をそろえて「出ている」と警戒するように、優勝戦でも舟足は負けていない。「Ｓは１０全速が目標。チャンスはある」と、センターからの一撃を狙っている。