アイドルグループ「ＳＫＥ４８」と「乃木坂４６」が急接近だ。ＳＫＥ４８を運営する株式会社ゼストの親会社である「ＫｅｙＨｏｌｄｅｒ」が７月にも乃木坂４６運営会社の持分の５０％を持つ「株式会社ノース・リバー」を子会社化することが濃厚となった。アイドル界のみならずエンターテインメント業界全体が注目する超大型Ｍ＆Ａの期待と不安とは――。

　ＪＡＳＤＡＱ上場企業の「ＫｅｙＨｏｌｄｅｒ」は５月１４日に「株式会社ノース・リバー」の全株式を取得する方針を発表した。ノース・リバーはアイドルグループ「乃木坂４６」を運営する「乃木坂４６合同会社」の持分の５０％を保有している。株式譲受後、ノース・リバーはＫｅｙＨｏｌｄｅｒの連結子会社、乃木坂４６合同会社はＫｅｙＨｏｌｄｅｒの持分法適用会社となる予定。ＫｅｙＨｏｌｄｅｒはＳＫＥ４８を運営する株式会社ゼストの親会社でもあるだけに、この買収が実現すればＳＫＥ４８にとって乃木坂４６はＡＫＢ４８やＮＭＢ４８などの４８グループよりも運営会社的には近い存在となる。

　この発表を受けて翌１５日のＫｅｙＨｏｌｄｅｒ株は前日比３０円高の１２０円とストップ高となった。３月に行われる予定だった株主優待コンサート（コロナ禍の影響で中止）にＳＫＥ４８の出演が予定されていたこともあって同社の株主にはＳＫＥファンが多いのだが、３月１３日には年初来安値４６円をつけていた株価が３桁に回復。“乃木坂効果”で上昇傾向となっている。

　予定通りに進めば、７月１日にＫｅｙＨｏｌｄｅｒがノース・リバーの全株式を取得し、乃木坂４６がグループインすることになるが、一方で今回の買収に対してＳＫＥ４８と乃木坂４６双方のファンから不安の声も上がっているという。アイドルファン数百人とのネットワークを持つ競輪評論家の加藤慎平氏によれば「乃木坂ファンはＫｅｙＨｏｌｄｅｒ側が乃木坂４６の運営方針にいろいろと意見を出してくるのではないか、ＳＫＥファンはＳＫＥ４８ではなく乃木坂４６のメンバーのプロモーションを優先されるのではないかと心配しているのです」というのだ。

　しかし、この点に関してはそれほど心配する必要はなさそうだ。関係者の話を総合すると乃木坂４６合同会社はノース・リバーが持分の５０％を持っているものの主導的な立場で運営を行っているのはソニー・ミュージックレーベルズであり、それは今後も変わらない見通し。ゼストの社長でもあるＫｅｙＨｏｌｄｅｒの赤塚善洋副社長は同じＫｅｙＨｏｌｄｅｒ傘下の広告代理店事業会社「株式会社ａｌｌｆｕｚ」で乃木坂４６の公式ゲームアプリ「乃木恋」の制作などを手掛け、乃木坂４６運営やメンバーと一緒に仕事をしてきた間柄だけに、摩擦も起こりにくいとみられている。

　またＳＫＥ４８に関しても「ゼストは連結の子会社です。今後もＳＫＥ４８に注力していくことに変わりはありません」（ＫｅｙＨｏｌｄｅｒ社）としている。４月からメ～テレでは初となるＳＫＥ４８の冠番組「ＳＫＥ４８ガチでアレ！？始めちゃいました　～涙の１年間ダンス修行～」がスタートしたが、これも社長の赤塚氏を中心としたゼストのスタッフがメ～テレとの関係を深めたことが大きな要因と言われているだけに、今後も地元・名古屋を中心にＳＫＥ４８への積極的なプロモーションが期待できそうだ。

　ＫｅｙＨｏｌｄｅｒは積極的なＭ＆Ａによって事業規模の拡大を推し進め、グループ傘下には映像制作会社、芸能プロダクション、スタジオ運営、広告代理店などが揃っている。そこに乃木坂４６も加わることになれば「グループ間のシナジー効果（相乗効果）が期待できる」（ＫｅｙＨｏｌｄｅｒ社）というだけに、ＫｅｙＨｏｌｄｅｒグループの今後の展開にはエンタメ業界全体から多くの注目が集まっている。