小田原競輪場で開催中のＧⅢ「開設７２周年北条早雲杯争奪戦」は２７日、２日目を終了した。二次予選６Ｒを制した北津留翼（３６＝福岡）は、初手は中団からが理想だったが、けん制もあって前で受けて立った。

　その後は組み立てミスがあったが、それぐらいのことでは動じない。落ち着き払った７番手まくりであっという間に小原佑太（２５＝青森）を飲み込んだ。「前受けになった以上は、せめて一個突っ張って中団を取れれば良かったが…。２角の風が向かっていて踏み上げられなかった」と振り返ったが、そこまで悔しそうではない。

　以前、同県の坂本健太郎（４１＝福岡）が「強きを恐れて、弱気をしいたげる（笑い）。レースでしっかりと弱肉強食をやっている選手」と北津留のことを評していた。自分が上位と自覚すると〝簡単には負けられない〟という強い気持ちが発動するようだ。

「いやいや、全然。みんな強いしそんなことまったく思っていないですよ！」

　本人は猛否定するが、二次予選でも２車単１番人気に応えたように、近況は本線を担ったときの安定感が高い。

　この１着で通算３９９勝目となった。節目の４００勝まであと１勝だ。「デビューから１６年ですか…。４００勝とは早いですね。オジサンになると日がたつのが特に早くって。紅白（歌合戦）を見たと思ったら、もうまた紅白ですよ。子供のころの１年って長かったのに。老いを感じます」と、これまでの競輪生活を振り返り、間近に迫った節目達成へ思いをはせた。